백과

보통 작은 종류를 더브(dove)라 부르고 큰 종류를 피전(pigeon)이라 하지만 흔히 혼용하여 사용한다.

예를 들어 '평화의 비둘기'(dove of peace)로 알려진 것은 흰집비둘기(white domestic pigeon)이다(→ 집비둘기).

비둘기류는 극한지역과 매우 멀리 떨어져 있는 섬을 제외한 전세계에서 볼 수 있으며 약 250종이 알려져 있는데, 그중 67％ 정도가 동남아시아의 열대지역, 오스트레일리아, 서태평양의 여러 섬에 분포하지만, 아프리카나 남아메리카에도 많은 수가 있고 유라시아의 온대지역과 북아메리카에도 소수가 있다.

다른 조류와는 달리 비둘기류는 액체를 고개를 들어 삼키는 대신 빨아마신다. 또한 어미는 새끼에게 모이주머니 내층에서 나오는 비둘기유(pigeon's milk)를 먹이는데, 이것은 프로락틴 호르몬에 의해 촉진되어 생성된다. 새끼는 어미의 목 안으로 부리를 쑤셔넣어 비둘기유를 먹는다.

비둘기류는 유순하고 부리와 이마 사이에 납막(蠟膜)을 가지는 통통하고 부리가 작은 새들이다.

모든 비둘기류는 머리를 상하로 움직이는 특징적인 고개짓을 하며 걸어다닌다. 날개가 길고 날개 근육이 강하기 때문에 힘차게 빨리 날 수 있다. 비둘기류는 평생 일부일처로 살아가지만 홀로 되면 아주 천천히 새로운 짝을 받아들인다. 암컷은 간신히 알을 지탱하는 부서지기 쉬운 둥지에 2개의 광택 있는 흰색 알을 낳는다. 일반적으로 암컷은 밤에, 수컷은 낮에 알을 품는다. 14~19일간 알을 품지만, 어미는 둥지에서 12~18일간 더 새끼를 돌본다.

비둘기류의 여러 속(屬)들은 다음과 같은 아과(亞科)로 분류할 수 있다.

비둘기아과(―亞科 Columbinae)는 전형적인 비둘기류로서 약 30속 175종으로 구성되어 있다. 이들은 흔히 무리를 지어 씨와 열매를 먹으며, 세계 각지의 온대·열대 지역에 분포한다. 일부는 땅에서 먹이를 구하고, 일부 종은 부분적으로나 전적으로 나무에서 채식한다. 일반적으로 엷은 회색과 갈색에서 검은색 계통의 색을 띠며, 간혹 깃털에 무지개빛을 띠기도 한다. 이 비둘기아과에는 전세계에 걸쳐 서식하는 비둘기속이 포함되며 구대륙의 숲비둘기류, 신대륙의 꼬리띠비둘기가 이에 속한다.

또한 구대륙의 멧비둘기속(Streptopelia)의 유럽멧비둘기류·고리비둘기류도 이 아과에 분류된다. 도시지역에 흔한 거리비둘기류도 이 속에 속한다. 이들은 사육된 종류를 이종교배(異種交配)한 것으로, 계속 추적해보면 궁극적으로는 구대륙의 양비둘기에서 비롯되었다. 전형적으로 양비둘기는 어두운 색깔을 띠며 엉덩이는 회색·흰색이고 날개에는 2개의 큰 검은 줄이 있다.

유라시아에 분포하는 이 종은 아시아에서 약 1,525m 이상 되는 곳에 둥지를 만든다. BC 3000년 이래로 수많은 색깔의 변종을 만들었고, 변종명만도 200여 가지나 된다(집비둘기). 커다란 식용형이 생산되기도 했으며 경주용이나 공연용이 만들어지기도 했다.

이러한 종류들 중에 파우터비둘기류(pouter pigeons)는 크게 부풀릴 수 있는 식도를 가지며, 긴부리비둘기류는 부리가 길다. 런트류는 부리와 몸이 크고 묵직하며, 털비둘기류는 부리가 짧다. 부채꼬리비둘기류는 42개의 꼬리깃을 가지고 있고, 올빼미비둘기류는 목의 깃털이 퍼져 있으며, 목도리비둘기는 깃이 거꾸로 나 있다.

재코빈비둘기(jacobins)는 관모(冠帽) 같은 목 깃을 갖고 있으며, 공중제비비둘기류는 비상할 때 뒤로 회전한다.

비둘기아과의 구대륙 속에는 뉴기니의 닭 크기 정도인 꿩비둘기(Otidiphaps nobilis)도 포함된다. 신대륙에서는 흰날개비둘기류와 탄식비둘기가 수렵조로 잘 알려져 있으며, 중남미에는 육지비둘기·메추라기비둘기속이 흔하다.

신대륙의 나그네비둘기는 멸종되었다. 과실비둘기아과(Treroninae)는 약 10속 115종 정도로 구성되어 있고, 주로 아프리카, 남아시아, 오스트레일리아, 태평양 제도 등지에서 발견된다. 이들은 과일을 먹으며 부드러운 부리와 짧은 다리를 가지고 있고 나무 위에서 서식한다.

깃털은 보통 초록빛을 띠며 간혹 노란색, 붉은색 또는 다른 밝은 색의 무늬를 갖기도 한다. 이 무리에는 체격이 좋은 제왕비둘기속, 작고 매우 화려한 프틸리노푸스속(Ptilinopus), 암청색에 붉은 볏이 있는 푸른비둘기속, 진홍색의 다리를 가진 청비둘기속(Treron)이 있다. 왕관비둘기아과(Gourinae)의 왕관비둘기속은 3종으로 구성되어 있으며 뉴기니에서 발견된다.

부채와 같은 관우(冠羽)를 가지고 회청색을 띠는 이 무리는 거의 칠면조만한 크기로 비둘기류 중에서 가장 크다. 사모아비둘기아과(Didunculinae)는 사모아 원산인 사모아비둘기 1종만으로 구성되어 있다. 과일을 먹는 이 육서종은 새로 도입된 포식자에게 전멸되지 않기 위해 나무에서 살도록 적응했다. 대부분의 비둘기류와는 달리 발을 이용하여 먹이를 누르며 쫀다.