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지형학적으로 많은 고지와 저지로 나누어진다. 가장 두드러진 지형인 북부의 아마존 강 유역과 남부의 브라질 고원을 중심으로 하여 다른 주요지역들 전체가 펼쳐져 있다.

브라질 고원은 평균 해발 1,000m이지만 남동부에는 2,700m가 넘는 몇몇 봉우리를 비롯해 험한 산들이 솟아 있다. 남쪽으로는 주로 우루과이와 아르헨티나에 흐르는 라플라타 강 유역을, 동쪽으로는 대단애의 일부인 마르 산맥을 경계로 하여 좁은 해안저지와 연결되어 있다. 이곳에서 고원은 해발 760m가 넘는 깎아지른 듯한 벼랑이 된다. 북쪽은 해발 250m 미만의 아마존 강 유역과 접해 있다. 아마존 강은 지류가 1,000개가 넘는 세계에서 가장 큰 강으로, 유역 면적이 약 704만 7,000㎢가 넘는다.

아마존 강 유역의 2/3가 브라질 북부에 있는데 이는 전국토의 45%에 해당한다. 6,400km에 이르는 총구간을 대부분 항해할 수 있어 주요 교통수로로 이용되고 있으나 경사가 완만하여 수력발전이나 관개용으로 널리 이용되지는 않는다. 1970년대 들어 상프란시스쿠·라플라타 강 유역 같은 아마존 강 남쪽의 주요하천 유역 등지에서 관개농경지가 급증했다. 브라질의 수력전기 대부분은 1982년 가동을 시작한 세계 최대규모의 수력발전소인 이타이푸 댐을 비롯, 라플라타 강 유역의 파라나 강에 설치된 댐에서 공급한다.

아마존 강 유역은 연평균기온 약 26℃로 거의 기후 변화가 없다. 연간강수량은 2,000∼3,000㎜이며, 평균 5,000㎜나 되는 곳도 있다. 아마존 강 유역을 제외하면 브라질 대부분 지역은 강우량이 적당한 편이지만 북동부 반건조지대인 상프란시스쿠 강 유역분지는 연간강수량이 600㎜에 불과하며 250㎜ 미만일 때도 있다. 남동부 해안평야는 아마존 강 유역과 비슷하게 덥고 습기 찬 기후를 보인다. 국토의 3/5이 삼림으로 덮여 있는 브라질은 약 7%만이 경작용으로 쓸 수 있다. 경작 가능한 토지 대부분은 라플라타 강 유역 및 해안지역을 따라서 분포되어 있다.

브라질의 열대식생은 아마존 강 유역에 있는 방대한 열대상록수림 및 열대우림과 좁은 남동 해안선을 따라 자리잡은 소규모 삼림을 비롯하여 풍부하고 다양하다. 리우그란데두술 주에는 대목초지였던 곳의 일부가 자리잡고 있어 키가 큰 목초가 자란다. 북동부 건조지대에는 '카팅가'(caatinga)라는 가시가 많은 낙엽성 관목림이 있다. 좁은 해안 우림의 바로 서쪽 브라질 고원에서 가장 고도가 높은 곳에는 반낙엽수림이 있다. 내륙고지의 대부분 지역에는 낙엽성 관목림과 대초원이 어우러져 있다. 인구가 드문 북부지역에는 아직도 야생동물이 많이 발견되며 아마존 강 유역 열대우림에는 지구상 어디에서도 볼 수 없는 독특한 식물이 풍부하다.

브라질은 풍부한 광물자원의 혜택을 받은 나라이다. 보크사이트 매장량은 세계에서 3번째이며 나이오븀, 고품질의 철광석, 금, 망가니즈, 주석 등의 매장량은 세계 최대규모이다. 라틴아메리카에서 손꼽히는 원유생산국이며, 석유 및 천연 가스 매장량은 해안 유전을 개발하면서 상당히 늘었다.