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사구는 바람에 의하여 운반되던 모래가 중력의 영향으로 둔덕이나 능선 같은 형태로 쌓인 지형을 말한다. 사구는 모래가 바람에 불려가는 곳에서는 어디서나 발견된다. 예를 들어 사막이나 해변, 반건조지역의 버려진 농장에서도 형성된다.

그러나 진정한 사구는 수백㎢가 넘는 모래바다를 형성한다. 기반암이나 자갈로 덮여있는 사막에서는 고립된 사구를 형성하는데 이것은 10㎡ 정도의 작은 지역을 덮고 있는 것도 있다. 기복이 적고 완만하게 파동치는 모래 표면을 갖는 지역을 사상이라한다. 이것들은 조립질 입자로된 물결무늬를 갖고 있으며, 두께는 수cm에 불과하다.

지난 200만 년 동안 사막은 확장과 축소를 반복하였으며, 현재 사막가장자리 습윤기후지역에서 식생에 의해 고정된 화석사구가 다수 분포한다. 고대 모래바다가 굳어져서 암석화된 것들은 미국의 그랜드캐니언 곡벽, 영국의 미들랜드, 브라질 남부 등지에서 발견된다.