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대규모 관개사업이 노동의 조직화, 계급의 출현, 높은 전문화 정도에서 중요한 역할을 했다는 사실은 의심의 여지가 없다. 지리적 특성, 천연자원의 분포, 기후, 농작물과 가축의 종류, 이웃 부족들과의 관계 등 몇 가지 요인들 역시 이에 기여했다. 역사시대 이후 일정한 기능을 담당했던 상이한 사회적·경제적 계급들이 존재했다.

계급구조의 정점에는 아마도 이웃 민족들을 정복한 전사계급으로부터 발전해나온 것으로 보이는 왕과 귀족들이 있었다. 이들과 밀접하게 관련된 사람들로 사제계급이 있었다. 사제들은 문자와 수학에 관한 지식을 갖고 있었기 때문에 관리들을 도와 경제활동을 지도하고 서기와 필사자들을 감독했다. 상인들은 다른 사람들이 생산한 물건들을 분배하고 교환했다. 전문적으로 물건을 생산하는 장인들은 경제적으로 낮은 계급에 속했으며 사회조직의 맨 밑바닥에는 전쟁노예와 채무노예가 있었다.

고대사회에 있어서 노동의 조직화의 몇몇 특성들은 위에서 언급한 것과 같은 엄격한 계급구조로부터 비롯되었다. 이 가운데에서도 가장 중요한 것으로 직업과 지위의 세습적 성격이 있었다. 로마 제국에서는 부재지주가 소유한 대농장(라티푼디움)과 작물의 특화(주로 포도주와 올리브유)로 인해 가족 단위의 소농들이 몰락하게 되었다.

전문화된 수공업 분야에서는 경제적 성장, 취향의 세련화, 시장확대 등으로 인해 대규모 작업장에서 한 가지 물품만을 생산하게 되었다. 초기의 전문수공업자는 자신들의 기술을 필요로 하는 곳이라면 어디나 찾아다녔을 것이다. 그러나 시장이 확대됨에 따라 수공업자가 한 곳에 정착하는 대신에 상인들이 이들의 생산물을 시장에 제공하게 되었다. 경제적 발전 결과 수공업 분야가 늘어났으며 한 도시 또는 한 나라의 일정지역에서는 한 분야의 수공업자들만이 활동하는 등 지역적인 분업이 생겨났다.

특히 기계가 존재하지 않았던 고대사회에서 행해진 기념적인 공공사업에서도 상당한 수준의 노동 조직화의 증거를 찾아볼 수 있다. 예를 들어 기자의 대피라미드는 이집트인들이 바퀴로 움직이는 기구, 곧 도르레에 대해 알기 전인 BC 2500년경에 만들어진 것이다. 약 5.3㏊의 면적을 차지하고 있는 이 피라미드는 각각 2,300㎏이나 나가는 화강암 또는 석회암 돌덩이들이 230만 개나 쌓여 이루어진 것이다.

채석방법, 돌의 운반, 건축방법에 대한 완전한 역사적·고고학적 기록이 남아 있지 않을 뿐만 아니라 남아 있는 증거조차 서로 모순되는 경우가 있다. 그러나 체계적이고 합리적인 토대 위에서 노동을 조직하려는 요구가 훌륭하게 충족되었다는 사실은 분명하다. 대피라미드를 쌓는 데만 약 10만 명의 사람들이 20년 동안 일했던 것으로 추정되는데 이만한 규모의 사람들에게 거처와 음식물을 제공하는 문제만도 높은 수준의 관리기술을 요구했다.