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세기말적 재앙의 시대가 지나고 15세기 중반부터 경제가 서서히 회복되었고 인구도 증가하였다. 흔히 '16세기적 현상'이라고 불리는 이 경제 성장은 아메리카 대륙의 발견 때문이었다. 황금의 땅, 아메리카 대륙이 발견되면서 엄청난 양의 금과 은이 유럽으로 흘러 들어왔고 그에 힘입어 상업과 도시가 성장한 것이다.

그러나 상업 발달의 혜택이 모든 계층에게 고르게 분배된 것은 아니었다. 신대륙에서 들어온 금과 은은 새로운 수요를 창출하였지만 당시의 생산 수준으로는 증가한 수요를 충족시킬 수 없었다. 따라서 물가가 급등하고 인플레이션이 발생하였다.

이런 상황이 되자 상인이나 화폐 지대를 내는 농민들은 이익을 보았지만, 화폐 지대를 받는 영주나 도시 임금노동자들은 불이익을 보았다. 또한 영주들은 상인 부르주아에 비해 상대적으로 빈곤해졌고, 이러한 경제적 빈곤은 영주들을 몰락시킨 요인이 되었다. 도시 하층민들은 절대적 빈곤에 허덕였다. 그들의 극심한 궁핍함을 해결하기 위해 1520년부터 빈민구제 대책이 나오기 시작하였다.

부르주아들은 16세기 경제 성장을 바탕으로 급격히 성장하였다. 그런데 프랑스 부르주아들은 상업을 통해 얻은 이윤을 상업이나 금융업에 재투자하기보다는 토지를 구입하거나 관직으로 진출하는 데에 주로 사용하였다. 그들은 주로 법관이나 관료층으로 진출하였다. 이후 일정한 세금만 내면 관직을 세습시킬 수 있는 폴레트세가 제정되면서 부르주아들의 관직은 대대로 세습되었다. 관직을 세습시킬 수 있게 된 부르주아들은 새로운 귀족층을 형성하였다. 전통적인 혈통 귀족이 대검(帶劍) 귀족이라고 불린데 비해 새 귀족층은 법복(法服) 귀족이라고 불렸다. 국왕은 전통 귀족들을 견제하기 위해 이들 새 귀족들과 결탁하였다.