백과

아기들은 심심해서 운다

생후 4~6개월의 아기들이 배도 고프지 않고 기저귀도 젖지 않았는데 우는 가장 큰 이유는 심심하기 때문이다. 4~6개월경에는 아기의 시력과 청력이 좋아지면서 보다 다양한 사물을 보고 느끼고 싶어한다. 이 시기 아기들도 주변의 새로운 정보를 흡수해서 자신의 뇌 신경망을 더 많이 만들고 행복해지고 싶어하기 때문이다. 따라서 생후 3개월 이전에 비해 깨어 있는 시간이 많은 아기들은 엄마하고 둘이 집에서만 지내면 뇌 신경망을 활발하게 작동시키기에 충분한 자극이 주어지지 못한다.

더구나 아기의 뇌는 같은 자극이 의미 없이 지속되는 경우 반응하지 않는다. 다시 말해 엄마가 하루 종일 아기의 이름을 부르거나 노래를 부르는 경우 아기는 엄마의 목소리에 흥미를 가지기 어렵다는 뜻이다. 이런 경우에는 아기를 빨리 밖으로 데리고 나가서 새로운 환경을 접하게 해야 한다. 춥더라도 아기를 꽁꽁 싸매서 밖으로 데리고 나가면 아기는 쉽게 울음을 그친다.

태어나자마자 호흡기계 질병으로 많이 아팠던 아기가 있었다. 생후 6개월인 아기는 연구소를 방문했던 그날 태어나서 처음으로 집 밖을 나온 거라고 했다. 엄마는 아기가 감기에 걸릴까 봐 노심초사하면서 집에서만 지냈다고 한다. 아기는 심심해서 종일 칭얼댔고 결국 엄마는 연구소를 방문하기로 결심, 아기를 데리고 외출을 하게 된 것이다. 생애 처음으로 외출을 한 아기는 낯선 장소를 여기저기 둘러보며 뇌 신경망을 만드느라 흥겨워하고 한 번도 울지 않았다.

미숙아들도 3개월 이상 인큐베이터에 있게 되면 심심해서 운다. 그래서 요즘은 병원 미숙아실에서도 아기를 인큐베이터 속에서 꺼내어 흔들침대에 앉히고 장난감도 보게 하며 소리도 들려준다.

4~6개월의 아기는 아직 스스로 몸을 움직이지 못하므로 심심하면 더 울게 된다. 아기가 스스로 기어라도 다닐 수 있어야 심심할 때 현관으로 가서 신발을 만지거나 싱크대를 뒤지면서 자신의 심심함을 달랠 수 있고 심심함으로 우는 경우는 줄어든다. 따라서 여기저기 아기가 마실 다닐 곳이 있어야 한다. 감기 걸린다고 심심해서 우는 아기를 자꾸 재운다면 아기의 뇌는 활발하게 발달하기 어렵다.

아기를 키우는 과정은 부모가 함께 성장해가는 과정이다. 생후 4개월 이후부터 마실 다닐 이웃집이 필요하니 아기를 임신하는 순간부터 마실 다닐 수 있는 이웃을 조금씩 만들어 놓는 지혜가 필요하다.