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무역풍

태평양에서 발달하고 있는 무역풍은 대기 대순환의 영향을 받아 형성된다.

적도 부근에는 강한 일사로 대기가 가열·상승됨에 따라 적도저기압대가 형성되며, 남북위 30~40°에서 형성된 아열대고기압대에서 편동풍인 무역풍이 이 저기압대를 향해 불어온다. 무역풍의 계절적인 변동폭은 황도의 기울기 때문에 위도 간격 5° 이내로 제한되는 것이 일반적이다. 북반구의 북동무역풍과 남반구의 남동무역풍이 서로 만나게 되는 적도지역에는, 바람이 거의 불지 않고 풍향이 쉽게 변하는 적도무풍대가 형성된다.

일반적으로 태평양 동부지역에서 무역풍이 가장 잘 나타난다. 무역풍, 특히 태평양 동부지역의 무역풍은 적도지역에 한랭한 공기를 공급하는 역할을 한다. 유입된 찬 공기는 바다와 접촉하면서 점차 습도와 온도가 높아지고 기온체감률이 높아진다. 태평양상에서 무역풍의 평균풍속은 시간당 약 24km 정도이다. 무역풍대의 기후는 대체로 청명하고 구름이 적다. 이 지역의 구름은 해발 약 610m에서 파쇄적운(broken cumulus) 형태를 보이는 것이 일반적이다.

강우 유형은 주로 약한 호우이며, 시계는 양호하다. 무역풍대의 아메리카 대륙 서안에서는 차가운 하층수가 용승함에 따라 공기가 이슬점 이하로 냉각되기도 한다. 이 지역에서는 낮고 두꺼운 구름층이 광범위하게 형성되며, 안개일수도 높게 나타난다.

열대폭풍

무역풍대에서는 비교적 일정하고 규칙적인 기후가 나타나지만, 때에 따라 강한 열대폭풍이 형성되기도 한다.

태평양 서부지역에서 태풍이라고 불리는 열대폭풍은 기압이 극히 낮은 해수면을 중심으로 형성되고 있다. 열대폭풍이 형성되는 메커니즘은 아직 완전하게 규명되지 않고 있다. 그러나 강한 열대폭풍이 형성·유지되기 위해서는 열대의 해상공기에 포함되어 있는 엄청난 양의 잠열이 중요한 역할을 하는 것으로 추정된다. 열대폭풍은 늦여름과 초가을에 북위 5~25°의 서태평양에서 발달한다.

지역적으로는 필리핀 동부해상과 남중국해 또는 동중국해가 태풍의 전형적인 발생지이다. 태풍은 선박항해를 어렵게 하고 해안지역의 침수, 많은 인명 및 재산 피해를 가져온다.

편서풍

편서풍대에서는 중위도의 따뜻한 편서풍과 극지역에서 불어오는 편동풍이 만나는 수렴대가 형성되어 있으며, 탁월풍의 수렴과정을 통해 중위도지역에서 독특하게 나타나는 이동성 저기압이 형성된다.

극전선이라고도 불리는 이러한 수렴대는 편동풍과 편서풍의 온도차 및 습도차가 가장 큰 겨울에 발달한다. 남반구의 편서풍은 비교적 일정하고 강하여 '용감한 서풍'이라고도 불린다. 남위 40~50° 지역에는 저기압을 동반한 강한 바람이 부는 해역이 형성되어 있어 항해에 큰 장애가 되고 있다(40도폭풍역).

몬순 기후

태평양 서부지역에는 계절적으로 큰 기후 차이를 보이는 몬순형 기후가 나타난다.

몬순 기후는 여름의 강한 일사에 의한 아시아 대륙의 가열과 겨울 동안의 급격한 냉각이 반복되는 과정에서 형성된다. 적도 부근에 있는 아시아 대륙에는 무역풍을 일으키는 중요한 원인인 저기압대가 형성된다. 따라서 여름 동안에는 대규모의 해양성 대기가 태평양 서부지역으로 유입되기 때문에, 이 지역에서는 적도무풍대가 형성되지 않는다. 반대로 겨울에 나타나는 아시아 대륙의 냉각현상은 아시아 고기압대의 발달을 가져와, 북반구에서 발생하는 무역풍을 강화시키게 된다.

동해이남의 태평양 서부지역에서는 기압과 바람순환의 계절적인 변동으로 인해 계절별로 대륙과 육지의 영향이 번갈아 나타나는 기후특성을 보이고 있다. 즉 대륙의 영향이 강할 때는 온도가 낮고 강우량이 적은 반면, 해양의 영향이 강할 때는 온도가 높고 습윤한 기후가 우세해진다.