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발전도상의 자유기업경제로 주로 농업·경공업·관광업 등에 의존하고 있다. 전통적인 방식으로 토지를 소유하며 주민들은 토지를 팔 수 없다.

토양이 기름진 남부의 화산섬에서는 감귤류·과일·파인애플·토마토·목화·커피·바나나·열대과일 등의 환금작물이 재배된다. 환초에서는 코코넛과 코프라가 유일하게 재배되는 환금작물이다. 자급용 작물로는 타로토란·고구마류·얌·빵나무 등이 있다. 돼지·염소·닭 등을 주로 사육하며 라로통가와 마우케에서는 고기와 가죽을 얻기 위해 소를 기른다.

어업은 주로 내수를 위해 이루어진다. 미티아로의 호수에서 잡히는 '이티키'(미티아로 뱀장어)는 이 제도에서 맛있는 요리로 꼽힌다. 마니히키 환초의 초호는 섬 사람들이 소금에 절여서 시장에 내다 파는 '파우아'(조개)로 유명하며, 펜린·수와로와 마찬가지로 진주조개 양식장이 있다. 제조업은 주로 라로통가에 몰려 있으며, 과일 통조림업, 의류 제조업, 지방 수공예업 등이 이루어진다. 우표와 화폐가 중요한 수입원이다.

미티아로는 바나나 잎에 싸서 바나나를 말린 '피에레'로, 라카항가·마니히키는 베짜기로 유명하다. 또한 푸카푸카인들은 작은 나무토막들을 한데 묶어 만든 전통적인 카누로 유명하다. 1981년의 전력 생산량은 1,200만kW/h이며, 모두 화력발전소에서 생산된 것이다. 관광업이 발전하면서 호텔이 세워졌지만, 관광업은 엄격한 통제를 받고 있다. 주민의 대부분은 전통적인 농업이나 환금작물 농업, 어업, 행정관서, 라로통가의 산업체에 종사한다. 많은 섬 사람들이 일자리를 찾아 뉴질랜드로 떠나고 있으며, 라로통가로 이주하는 경우도 있다. 통화단위는 뉴질랜드 달러이다.

도로총길이는 187km이고, 1/6가량이 포장되어 있는데, 대부분이 라로통가 둘레를 도는 환상도로이다. 이 도로의 내륙부에는 11세기 추장 토이에 의해 만들어진 것으로 추정되는 돌로 포장된 아라 메투아 도로가 있으며, 아직도 사용되고 있다. 섬 사이의 운항은 라로통가의 모래톱에 있는 아바루아와 아바티우의 두 항구를 이용하고 있다. 수와로·마니히키·라카항가·펜린 등에는 초호로 들어갈 수 있는 수로들이 있으며, 그밖의 다른 섬들은 거룻배를 이용하여 모래톱 앞에 정박해 있는 배에 물건을 실어나른다.

아바루아에는 국제공항이 있으며, 아이투타키·펜린·아티우·미티아로·망가이아 등에는 국내선 공항들이 있다. 수출품은 주로 감귤류 과일 통조림, 파인애플 주스와 과일·의류·코프라 등이며, 그 규모는 식품·직물·연료 등으로 이루어진 수입품의 1/7 정도이다. 주로 뉴질랜드와 무역이 이루어지며, 정부 보조금과 쿡 제도 근로자들의 송금으로 무역불균형이 메워지고 있다.