백과

1,450km에 걸쳐 있는 15개의 섬이 남부에 8개, 북부에 7개로 나누어져 있다. 남부의 섬들 가운데 라로통가·망가이아·마우케·아티우·미티아로 등에는 내륙에 화산이 있다.

그중 지질역사가 가장 짧고 지형이 험한 라로통가에는 쿡 제도에서 가장 높은 테망가 산(652m)이 솟아 있다. 다른 4개의 섬에는 봉우리들과 완만한 언덕들이 산호석회암 밑부분의 습한 저지를 향해 경사져 있다. 이 산호석회암은 '마카테아'라고 하는 모래톱 주위에서 오래 전에 융기작용으로 형성되었다. 마카테아는 망가이아에서 높이가 60m에 이르고, 라로통가·아티우에서는 4m, 침식이 심한 미티아로에서는 2m에 이른다. 들쭉날쭉한 절벽들은 좁은 해변을 따라 가파르게 경사져 있다. 미티아로와 망가이아에는 절벽의 안쪽 밑부분에 있는 습지대에 작은 호수들이 있다. 아이투타키는 침식이 심하고 부분적으로 함몰지역이 있는 화산섬으로서, 가장자리의 모래톱에 초호와 환초가 있다. 남부의 마누아에·타쿠테아와 북부의 모든 섬들(펜린·마니히키·라카항가·푸카푸카·나사우·수와로[수바로브]·파머스턴)은 전형적인 환초이거나 모래톱으로 이루어진 섬들이다. 고도가 높은 화산섬에서는 급류가 흐르는데, 석회암지대 밑을 흐르는 복류하천을 이룬다. 아티우·망가이아에는 석순과 종유석으로 가득 찬 동굴들이 있다. 연강우량은 라로통가에서는 2,000㎜이고, 북부의 환초들에서는 대략 2,540㎜(분포가 고르지 않음)에 이르는데, 이 섬들의 토양은 투과성이 좋아 적절한 물의 공급을 확보하기 위한 저수지가 필요하다. 기온은 남부에서는 15∼33℃, 북부에서는 21∼33℃에 이른다. 우기인 12∼3월에는 태풍이 불어온다. 식물은 라로통가에서는 약 560종에 이르고, 환초들에서는 주로 코코스야자와 판다누스를 비롯해 약 30종에 이른다. 야생동물로는 도마뱀과 조류가 있으며, 수와로 환초는 조류보호구역이다. 광물은 망가이아의 망간과 몇몇 환초의 인산염이 있다.

아이투타키(Aitutaki) 라군

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