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인천광역시의 서쪽으로 반도와 같이 돌출한 곳에 있는 구. 1989년 영종도·용유도 등의 편입으로 6개구 중 면적이 가장 넓다. 인천항을 중심으로 한 항만관련업무지구로 발전했다. 지형은 내항의 북쪽에 월미도, 동쪽에 응봉산 등의 구릉이 있으며, 항동7가·북성동1가·신흥동3가·선화동·선린동 등을 포함한 해안은 간척매립지로 평탄한 지형을 이룬다.

영종도와 용유도 등 인천광역시 대부분의 섬이 중구에 속한다. 인구는 응봉산 일대의 구릉과 도원동 일대에 밀집되어 있으나 신개발지를 제외한 구시가지는 인구가 계속 감소하고 있다. 그러나 업무기능이 밀집해 있기 때문에 주간활동인구는 많다.

행정동별로 볼 때 인구가 가장 많은 동은 운서동(3만 6,856명)이고 가장 적은 동은 율목동(2,968명)이다(2024). 도시발달은 관동·항동·중앙동·북성동 등이 내항을 둘러싸고 있고 여기에는 항만 관련 각종 정부기관, 해운 서비스 기능, 야적장, 공장 등이 입지한다. 신포동·답동·사동·신흥동1가·신흥동2가 등은 한국은행 인천지점과 경기은행 본점 등이 있는 금융지구를 이룬다. 영종도·용유도·무의도의 운남동·중산동·덕교동·을왕동·무의동 등에서는 농업과 어업이 행해진다.

공업은 북성동·선린동·선화동·신흥동3가 등의 해안을 따라 주로 발달했으며, 84개소의 공장에 4,083명의 종업원이 종사하고 있고(2007), 주요업종은 기계, 목재 및 합판, 조선 등이다. 상업시설로는 할인점 2개소, 시장 2개소가 있다. 경인선의 기점이며 연안여객 터미널이 있는 연안부두가 있어 해상교통의 중심지가 되고 있다. 문화재로는 답동의 인천답동성당, 항동의 인천우체국과 인천일본제일은행지점 등이 대표적이다. 관광지로는 자유공원, 월미도의 월미도공원과 문화의 거리, 용유도의 을왕리해수욕장 등이 있다. 2008년 기준 교육기관은 유치원 14개소, 초등학교 11개교(분교 2개교 미포함), 중학교 8개교, 고등학교 12개교가 있다. 2007년 기준 의료기관은 종합병원 2개소, 의원 48개소, 치과의원 32개소, 한의원 16개소, 보건소 관련 의료기관 4개소가 있다. 관동1가(官洞一街)·관동2가·관동3가·중앙동1가(中央洞一街)·중앙동2가·중앙동3가·중앙동4가·해안동1가(海岸洞一街)·해안동2가·해안동3가·해안동4가·항동1가(港洞一街)·항동2가·항동3가·항동4가·항동5가·항동6가·항동7가·송학동1가(松鶴洞一街)·송학동2가·송학동3가·사(沙)·신생(新生)·신포(新浦)·답·신흥동1가(新興洞一街)·신흥동2가·신흥동3가·선화(仙花)·도원·율목(栗木)·유(柳)·경(京)·내(內)·용·인현(仁峴)·전(錢)·선린(善隣)·북성동1가(北城洞一街)·북성동2가·북성동3가·송월동1가(松月洞一街)·송월동2가·송월동3가·운남(雲南)·덕교(德橋)·운서(雲西)·운북(雲北)·중산(中山)·을왕(乙旺)·남북·무의 등 52개동(법정동 기준, 행정동 기준은 10개)과 용유·영종 등 2개 출장소가 있다. 구청소재지는 중구청길이다. 면적 115.15㎢, 인구 159,481(2024).