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인천광역시의 서부에 반도형으로 돌출한 부분의 북부에 있는 구. 개항 후 일찍부터 형성된 인천의 구시가지이며, 임해공업지역으로 제철 등을 중심으로 한 중공업이 발달했다. 북부는 해안의 매립지가 많으며 곳곳에 낮은 구릉이 산재해 있다.

개항 이래 주로 주거지로 발달하여 대지가 전체면적의 40%에 달하고, 인구밀도는 6개구 중 가장 높으나 구시가지가 대부분이고 중공업지대로서 주거환경이 불량하여 인구가 계속 감소하고 있다. 행정동별로 볼 때 인구가 가장 많은 동은 송현1·2동(9,876명)이고, 가장 적은 동은 송림2동(1,408명)이다. 2023년 기준 230개소의 공장에 약 8,000명이 종사하고 있으며, 주요업종은 기계·목재 등이다.

전체면적의 30%가 공장부지이며 해안매립지에는 대우중공업·인천제철·한국유리 등과 같은 대규모 공장이 입지해 있다. 상업시설로는 일반시장 5개소와 할인점 1개소가 있다. 구의 남서부인 중구와의 경계를 따라 경인선이 지나가며 동인천역이 있다. 화수동에는 1882년 한·미 최초의 조약이 체결된 화도진지가 있으며, 화도진공원에서는 화도진제가 개최되어 사물놀이 등 전통민속놀이가 행해진다. 2023년 기준 교육기관은 유치원 12개소, 초등학교 8개교, 중학교 3개교, 고등학교 3개교와 재능대학이 있다.

2021년 기준 의료기관은 종합병원 2개소, 의원 41개소, 치과의원 25개소, 한의원 18개소, 보건소 1개소가 있다. 송림(松林)·만석(萬石)·화수(花水)·송현·화평(花平)·금곡(金谷)·창영(昌榮) 등 7개동이 있다(법정동 기준, 행정동 기준은 11개). 구청소재지는 금곡길이다. 면적 7.19㎢, 인구 59,325(2024).