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초기 이슬람교도들의 단순하고 실용적이며 청렴한 환경에서는 미적 가치나 예술이 발전할 수 없었다.

622년 마호메트는 메디나로 이주해 사방 45㎡에 걸쳐 볕에 말린 벽돌로 담을 둘러치고 집을 지었다. 칸막이 없이 야자나무가지에 흙을 발라 만든 집이 대부분이었고 집집마다 입구에는 검은 모직 커튼을 드리웠다. 지붕은 팔을 뻗으면 닿을 정도의 높이였다. 마호메트의 집조차 이 정도였으나 마호메트는 '신자의 부를 소비하는 가장 쓸 데 없는 것이 건물'이라고 하면서 조금도 개의치 않았다.

베두인족 정복군은 미술이나 건축에 완전히 무지했다.

그들의 정복범위는 부채꼴로 퍼져서 북쪽으로는 1,000년 동안 헬레니즘의 영향을 받은 땅, 동북쪽으로는 1,000년 이상이나 페르시아의 영향 아래 있던 땅에 각각 침입했다. 시리아를 침략한 이슬람군은 대리석 기둥이 늘어선 아케이드, 삼목으로 짠 경사지붕, 눈부신 금빛 바탕에 색유리 모자이크가 있고 벽면이 커다란 석조 성당 등 크고 아름다운 건축물을 보게 되었다. 메소포타미아와 페르시아로 진출한 군대는 벽돌이나 볕에 말린 벽돌을 쌓고 야자나무 가지와 잎, 진흙으로 만든 수평지붕을 인 건물들을 보았다.

이리하여 초기 이슬람 건축은 정복지의 건축전통과 결합해 이원적인 성격을 지니게 되었다.

초기에 시리아에서는 마을이 정복당하면 반드시 그리스도교 성당 하나가 이슬람 사원으로 개조되었다. 키블라(메카 쪽 방향)는 남쪽인데 성당은 동향으로 서 있었으므로 서쪽 입구를 막고 북쪽으로 새로 문을 내 과거의 축선에 직각 방향으로 예배를 보았다. 637년 모스크로 개조된 하마에 있는 대사원은 이 사실을 뒷받침해준다.

그러나 신도시를 건설한 이라크에서는 기존건물을 이용할 수 없었다. 635년경 바스라 마을에 건설된 최초의 모스크는 땅 위에 직4각형을 그려놓은 데 지나지 않았다고 한다. 이집트 최초의 모스크, 곧 641~642년에 지은 암르 이븐 알 아스 모스크도 마찬가지로 원시적인 것이었다. 건축으로서 중요한 최초의 모스크는 바스라에 2번째로 건설된 대사원(665)과 쿠파의 2번째 대사원(670)이다.

현존하는 가장 오래된 이슬람 건축은 691년에 완성된 예루살렘의'바위의 돔'으로, 이 건물은 지름 20.4m의 목조 돔을 얹은 중앙집중식 건축이다.

돔은 높은 드럼 위에 얹혔고 피어(주기둥) 4개와 원기둥 12개로 받쳐져 있다. 이 원주 주위에 정8각형으로 벽이 둘러져 있고 벽마다 5개의 창이 나 있다. 바깥쪽 8각형과 안쪽 원형 사이에는 8각형 아케이드가 있고 아치를 지탱하기 위해 모두 8개의 피어와 16개의 원기둥이 늘어서 있다. 이 건물은 모스크가 아니라 마슈하드(성소)이며 세계의 '배꼽'이라고 생각되는 신성한 바위 위에 지었다.

장식은 매우 아름답다. 원래 하반부는 대리석 패널로 덮여 있었고 상반부에는 빛나는 금빛 바탕에 유리 모자이크를 했다. 마찬가지로 내부도 모든 아케이드를 모자이크로 장식했고 벽을 대리석 패널로 만들었다. 바위의 돔을 완성한 지 20년쯤 후 왈리드(705~715 재위)가 예루살렘의 아크사(마스지드 알아크사) 사원과 다마스쿠스 대사원을 지었다(알아크사 모스크). 이 두 건물의 아케이드는 다른 건물에서 가져온 비교적 짧고 작은 기둥을 사용해 높은 천장을 지탱할 수 있도록 2층으로 만들었다.

다마스쿠스 사원은 일찍이 다신교 사원의 테메노스(성역)였던 동서 157m, 남북 100m쯤 되는 넓이의 부지에 세워졌다. 남쪽 벽에 나란히 3열의 아케이드를 짓고 그 가운데에 트랜셉트(교차복도)를 설치했으며 나머지 3방향의 벽을 따라 아케이드 한 줄을 둘러쳤다. 테메노스 4면의 입구 중 3개는 모스크로 계속 쓰였지만 입구 1개는 미라브(메카 쪽을 향해 있는 예배벽감)로 쓰였기 때문에 폐쇄되었다. 고대 테메노스의 네 귀퉁이에는 각각 정4각형 탑이 있었는데 이 탑들이 이슬람 최초의 미나레트가 되었다.

우마이야 왕조의 칼리프들은 여러 채의 훌륭한 궁전을 세웠다.

대부분 요새와 같은 모습이었으며 대리석판과 모자이크로 풍부한 장식을 한 것이 보통이다. 갈릴리(티베리아스) 해 근처 미느야에 있는 궁전, 메프지르(젤리코 북쪽 약 6㎞)에 있는 궁전 등이 좋은 예다. 카스르암라의 궁전을 비롯한 약간의 예에서는 인물상을 그린 프레스코 장식을 볼 수 있다. 인물표현에 대한 금기가 800년경까지는 확립되지 않았기 때문이다. 750년에 우마이야 왕조가 무너진 뒤 아바스 왕조의 칼리프인 알 만수르는 수도를 다마스쿠스에서 바그다드로 옮겼다.

바그다드는 원형으로 설계된 도시였다. 목조 기둥이 편평한 지붕을 받치고 있는 100㎡의 모스크가 도시 중심부에 건설되었고 200㎡의 칼리프 궁전이 키블라 쪽을 향해 서 있다. 이어 바스라·쿠파·와시트·메르프 등 그밖의 도시에서도 이런 설계가 이루어졌다. 대략 이무렵 38개의 첨두 아치로 이루어진 독립적인 아케이드 위에 볼트형 천장을 덮은 구조의 건물로서는 세로 처음으로 라물라의 저수지(789)가 건설되었다. 827년 암르 이븐 알 아스 모스크(알푸스타트 소재)이 2배 크기로 증축되어 세로 109m, 가로 120m에 이르렀다.

지금 남아 있는 장식은 얼마 안 되는 이음들보나 목조 프리즈에 남은 부조만을 들 수 있다. 이 장식은 시리아의 헬레니즘 미술에서 유래한 말기 아칸서스 무늬로 구성되어 있다. 암르 이븐 알 아스 모스크과 마찬가지로 알카이라완의 대사원도 초기 이슬람 시대에 창설되었다. 아바스 왕조는 836년 바그다드 북쪽 약 110㎞, 티그리스 강가에 사마라를 건설했다.

강바닥에서 약 17m 높이의 언덕 끝에 대규모 궁전이 세워졌다. 장식으로는 부조 스투코(치장벽토)를 한 패널이 일반적이었지만 왕의 거실만은 예외로 대리석 패널을 썼다. 이 궁전에 이어 사마라 대사원이 건립되었다. 852년의 모습으로 복원하면 이슬람 최대의 모스크가 된다. 외벽은 거대한 직4각형을 이루는데, 길이 240m, 너비 156m로 당시 애용된 3대 2의 비율이다.

면적은 약 3만 8,000㎡에 달했다. 수평지붕은 벽돌로 쌓은 8각형 주기둥 위에 직접 얹었고 아치는 쓰지 않았다. 동북쪽에는 한 바퀴를 돌 때마다 6.1m씩 나선을 그리며 올라가는 너비 약 2.3m의 경사로를 갖춘 마루위야라고 불리는 유명한 미나레트가 서 있다.

이집트에서는 864년 사마라 출신의 투르크인 아흐마드 이븐 툴룬이 모스크 건설을 발원했다.

이 모스크의 외벽이나 창은 이집트풍으로, 827년에 건조된 암르 이븐 알 아스 모스크의 겉모습을 답습했으나 장식은 사마라에 기원을 두었다. 모스크 본체는 광대한 직4각형이다. 사흔(sahn：안마당)은 한 변이 약 92m인 정4각형을 이루고 키블라 쪽에는 5열, 다른 3면에는 모두 2열로 첨두 아치를 갖춘 아케이드가 늘어서 있다.