백과

열에너지가 뜨거운(온도가 높은) 물체로부터 찬(온도가 낮은) 물체로 자발적으로 흐르는 방향을 나타낸다. 온도는 열역학계의 에너지와는 다르다. 예를 들어 불붙은 성냥은 빙산보다 온도가 높지만 거대한 빙산의 전체 열에너지는 성냥의 열에너지보다 크다. 온도는 압력이나 밀도와 같이 대상 물체의 양과는 무관한 세기 특성이며 이 점에서 질량이나 부피 등의 크기 특성과 구별된다.

오늘날에는 주로 3가지의 온도 눈금을 사용하고 있다. 섭씨온도(℃)는 미터법을 채택하고 있는 거의 모든 국가에서 사용되고 있고 과학분야에서도 광범위하게 쓰인다. 화씨온도(°F)는 미국을 비롯한 몇몇 영어권 국가들에서 사용되고 있다.

과학적 온도측정의 국제 표준으로는 절대온도 눈금인 켈빈 온도(K)가 사용되고 있다. 특정한 공학분야에서는 또다른 절대온도 눈금인 랭킨 온도(°R)가 켈빈 온도보다 선호되고 있다. 랭킨 온도 눈금은 켈빈 온도가 섭씨온도와 같듯이 화씨온도의 눈금 간격과 같다. 최근에는 거의 쓰이지 않는 온도측정단위로서 열씨온도(°Re)가 있다.