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요약 염소속에 속하는 속이 빈 뿔을 가진 반추 포유동물들. 양과 근연인데, 염소는 양에 비해 체구가 왜소하고 뿔이 뒤쪽으로 활처럼 구부러져 있으며 꼬리가 짧고 털이 곧다.
램(ram) 또는 빌리(billy)라고 하는 숫염소는 보통 수염이 있다. 암염소는 도우(doe) 또는 내니(nanny)라고 하고, 어린 염소를 키드(kid)라고 한다.
야생 염소로는 아이벡스류와 마코르염소가 있다. 가축화된 염소는 파상(Capra aegagrus)에서 기원된 것으로, 파상은 동양이 원산지인 것 같으나 가장 오래된 기록을 따르면 페르시아산이다. 중국과 영국, 유럽, 북아메리카에서는 가축 염소가 일차적으로 젖을 짜는 데 쓰이고 젖의 대부분은 치즈를 만드는 데 쓰인다. 염소 한두 마리로 한 가족이 일년 내내 먹기에 충분한 젖을 얻을 수 있고, 젖소를 기르는 것이 비경제적인 조그만 장소에서도 이들은 쉽게 사육될 수 있다.
대규모 젖 생산에 있어서, 온대지방에서는 염소가 소보다 못하지만 열대지방이나 한대지방에서는 더 낫다. 염소 고기는 먹을 수 있는데, 특히 어린 염소 고기는 상당히 연하고 그것과 닮은 어린 양(lamb)고기보다 훨씬 더 맛있다. 앙고라와 캐시미어 같은 종들은 털(→모, 캐시미어)을 얻기 위해 기르고, 어린 염소는 키드 가죽의 원료가 된다.
| 이름 | 분포 | 형태 | 특징 |
| 누비안(젖) | 인도, 중동, 북아프리카, 미국, 영국 | 다리와 귀가 길고 코가 큼 | 여러가지 변종이 있음 |
| 앙고라 염소(털) | 터키, 남아프리카 공화국, 미국 | 몸집이 작고, 플리스가 두껍고 납작함 | 온대지방에서 잘 자람 |
| 자넨(젖) | 스위스 자넨 계곡이 원산지 | 흰색 또는 크림색이고 짧은 털이 있음 | 지속적으로 젖을 생산함 |
| 캐시미어(털·젖·고기) | 중국·이란·캬슈미르의 산악지대 | 몸집이 작고 큰 귀와 작은 뿔을 가짐 | 밑털에서 털을 얻음 |
| 토겐브르크(젖) | 스위스가 원산지이며 지금은 미국, 영국에도 있음 | 옅은 갈색에서 진한 갈색까지 있음 | 중요한 젖 염소임 |
| 프렌치-알파인(젖) | 스위스의 알프스가 원산지이며 지금은 프랑스, 스위스, 미국에 있음 | 몸집이 크고 중간 크기의 곧추선 귀를 가짐 | 털이 짧음 |
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