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개요

암의 성공적인 치료는 완전한 제거나 모든 암조직의 파괴이다.

모든 암세포를 제거하는 것이 실패할 경우 암은 재발한다. 외과수술이나 방사선요법은 가장 효과적인 치료방법이다. 약물이나 호르몬제를 사용한 화학요법은 어떤 종류의 암에는 유용하다. 치료 방법의 선택은 종류나 위치, 크기, 감염의 정도, 진단시 암의 전이 정도, 환자의 상태에 따라 결정한다.

외과수술

효과적인 외과수술을 위해서는 암이 안전하게 절제할 수 없는 조직이나 기관으로 퍼지기 전에 시행해야 한다.

19세기말 이래로 혁신적인 수술이 일반화되었다. 이러한 여러 가지 개선 중에서도 외과기술의 발전, 마취학, 수술 전후의 세심한 주의, 특히 감염의 조절에 대한 발달이 위험을 줄였다. 심장-허파 펌프, 인공신장, 전해질이나 대사물질의 균형을 유지하는 방법 등은 일반적인 대사의 빈약, 또는 신장기능이나 심혈기능의 손상을 가진 환자의 암수술 후 생존을 가능하게 했다.

암수술에 의해 변형된 구조의 회복과 수술을 경험한 사람의 회복분야에서도 주요한 발전이 있었다.

예를 들어 결장과 직장의 암에 대한 외과수술을 경험한 환자에게는 대변을 제거하는 단순한 기구를 장치할 수 있다. 머리와 목의 암에서는 이식과 조직 플랩의 사용을 통해 암이 제거된 후 재조성기술을 적용할 수 있다. 환자의 재활 또한 중요한 역할을 한다. 유방암 수술을 한 여성은 팔의 운동을 위해 필요한 근육의 재생을 위한 치료가 행해진다. 후두를 제거한 사람이 말할 수 있는 새로운 메커니즘 또한 개발되었다. 외과수술은 암이 제거될 수 없는, 회복할 수 없는 사람도 남은 생애를 증진시킬 수 있도록 해준다.

심각한 고통이 수반되는 경우 고통을 감지하는 신경조직을 제거함으로써 안식을 줄 수도 있다. 추가로 외과수술은 악성 종양이나 감염으로부터 발생하는 종기도 치료하는데, 때때로 장 내의 장애에 대한 치료에 필요하다. 또한 외과수술은 암의 조절을 위한 방어수단으로 유용하다. 예를 들어 직장암으로 유도되는 구강 내의 전암성 상태인 만성 궤양을 제거하는 데, 그리고 직장이나 결장에 생기는 전암성 용종(polyp)들을 제거하는 데 사용할 수 있다.

암이 될지도 모르는 화상이나 갑상선의 전암성 소결절, 일부 착색된 전암성 모반(母斑)을 제거하는 데 사용할 수도 있다.

방사선요법

방사선요법은 전리방사선인 X선, 전자, 중간자, 중성자 등의 입자나 선 등을 분열능력이 손상된 세포 제거에 사용한다(복사). 비록 약간의 정상세포들이 방사선요법에 의해 죽게 되지만 이것은 근접한 지역의 주의깊은 차단에 의해 최소화할 수 있다.

어떤 종류의 암은 방사선요법에 반응하지 않는다. 다양한 악성 종양의 방사선요법에 대한 민감성의 차이는 주로 암의 기원이 되는 세포에 의해 생긴다. 추가로 종양 안의 개개의 세포 또한 방사선에 대해 아주 다른 민감성을 가졌을 것이라고 생각된다. 다양한 세포로 구성된 암(예를 들어 표피암)에서는 많은 양의 방사선을 조사(照射)해도 분화가 가장 많이 일어난 세포는 영향을 받지 않을 수 있다. 일부 종양 내에서 순환 기능이 감소되면 산소요구량을 감소시키고 더 나아가 방사선에 대한 민감성을 감소시킨다.

수백만eV(1.6×10^-19V)의 에너지를 생산하는 기구가 개발됨으로써 방사선요법을 널리 사용할 수 있게 되었다.

이같은 기구는 심각한 피부 반응이나 낮은 에너지의 X선과 함께 나타나는 불안 증상 없이 깊게 침투해 있는 종양에 많은 양의 방사선을 전달할 수 있다. 넓은 범위를 조사할 때는 더 뚜렷한 경계면과 빔의 직선정렬, 적은 부(部)산란 효과 등으로 근접한 생체 구조를 선별함으로써 더 효과적으로 치료할 수 있다. 이와 같은 기구의 사용은 다수의 절단용 방사선, 환자나 방사원의 회전, 기관의 윤곽에 따른 조사의 범위, 눈과 후두의 암에 대한 정확한 조사 등을 포함한 치료기술의 발달을 가능하게 했다.

직선 가속기, 베타트론, 방사성 동위원소 코발트-60(⁶⁰Co) 원거리 치료기구 등 여러 기구들이 깊이 침투한 암을 치료하는 방사선요법을 위한 일반적 방법이 되고 있다.

화학요법

화학요법은 몇몇 형태의 암을 치료할 수 있다.

태반에서 유래된 드문 악성 종양인 융모세포암, 어린이의 급성백혈병, 버키트림프종 등의 암은 약물로 치료가 가능하다. 약물의 복합처방으로 소아의 급성백혈병이나 호지킨병이 진행된 상태에 있는 사람들에게서 오랜 기간 동안 병의 증상이 나타나지 않는다. 일부 환자들은 5년 이상 증세가 완화되거나 실제로 치료되기도 한다. 피부의 외막에 생긴 복합 암종은 피부에 항암연고를 바른 후 제거되기도 한다.

예를 들어 윌름스종은 때때로 항암제와 외과수술 및 방사선요법을 병행할 경우 치료할 수 있다. 많은 다른 형태의 암은 화학요법에 의해 일시적으로나 부분적으로 호전될 수 있다. 그러나 일부의 암은 저항성이 있다.

대부분의 항암제는 사용에 한계가 있다.

문제점 중 하나는 특정시기에는 일정 비율의 세포만이 일정 시기에 분열하며, 대부분의 항암제는 분열하는 세포만을 파괴할 수 있다는 것이다. 또다른 문제점은 항암제는 암 외에도 정상세포나 조직을 손상시킨다는 것이다. 더군다나 일부 암세포는 결국 약물에 대한 저항성이 생긴다. 이러한 어려움을 극복하기 위한 다른 방법은 세포에 작용하는 화학치료제를 복합하여 동시에 복용하는 것이다. 이렇게 하면 분열중인 여러 시기의 암세포가 제거되고 정상세포는 적게 손상을 입는다. 그리고 악성 세포가 한 가지 약에 저항성을 갖는 것을 감소시킨다.

화학요법으로 치료받은 사람들을 보호하기 위한 특별한 방법이 개발되었다.

정교한 혈소판 수혈법의 개발은 백혈병이나 약의 독성으로 야기된 혈소판 부족을 가진 백혈병환자에게 다양한 수혈을 가능하게 했다. 백혈구가 부족한 시기 동안에 항생제를 투여하면 많은 감염을 방지할 수 있다. 특별히 설계된 병실처럼 비교적 무균환경에서는 심각한 감염을 막기 위해 여과된 공기를 제공한다. 형이 같은 백혈구의 수혈과 골수 이식은 감염에 면역성이 없는 골수를 가진 사람을 보호하는 데 의의가 있다.

실험적 치료

1970년대 이래로 면역치료를 통해 암의 발달과 조절 및 제거를 위한 노력이 이루어져 왔다.

여러 가지 방법에는 결핵에 대한 백신인 BCG와 같은 면역치료제의 사용이 포함되어 있다. 여러 종류 세균들의 죽은 상등액, 특정 세균으로부터 분리된 화학산물, 바이러스 성장을 막는 인터페론 등의 물질은 면역방어체계를 자극하는 것으로 생각된다. 언젠가 숙주의 복잡한 면역적 메커니즘을 조작함으로써 암을 치료하는 일이 가능해질 것이다.

또다른 실험적 접근은 고온을 사용하는 것이다. 암세포가 보통세포보다 고온에 더 민감하다는 것이 연구 결과 나타났다. 고온 처리의 성공은 종양 부위를 아주 국부적으로 처리할 수 있는 새로운 기계의 개발에 달려 있다. 방사선요법 효과의 중요한 2가지는, 보통세포에는 영향을 미치지 않는 반면에 종양세포에는 해를 입히는 화학제의 사용과 양성자, 헬륨 이온, 그리고 탄소-12(¹²C), 네온-22(²²Ne), 아르곤-40(⁴⁰Ar) 등의 방사성 동위원소의 헤비 이온(heavy ion)에서 나오는 빔의 사용이다.

이와 같은 빔은 조직 속으로 깊이 투과할 충분한 에너지를 가진다. 그들은 동일한 양의 더 낮은 에너지 전리방사선이 해를 주는 것보다 악성 세포에 더 큰 해를 입힌다. 이와 같은 발달은 위에 놓여있는 정상 조직을 심각하게 손상시키지 않고 깊이 침투하는 치료를 가능하게 한다.