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머리 부분을 변형하는 방법에는 두개골·입술·이·혀·코·눈·귀 등의 모양을 바꾸는 방법이 있다. 고대 인류의 골격을 보면 분명히 두개골변형을 행한 흔적을 볼 수 있는데, 이것이 변형을 가장 잘 입증하는 형태이다.

판상변형은 어린아이의 머리를 작은 판이나 편평한 것으로 계속 압박을 가해서 만든다(→ 머리 납작하게 만들기). 환상변형은 꽉 죄는 띠로 만들며 결과적으로 만들어지는 머리 모양에 따라 종류를 세분한다.

두개골변형은 모든 대륙과 오스트레일리아를 제외한 오세아니아에서 이루어진다. 아프리카의 사하라 사막 남쪽에서는 보기 드물며 인도 남부에서는 행해지지 않는다(→ 두개). 아래쪽 입술, 드물게는 윗입술을 장식용 마개나 다른 장식품을 넣으려고 뚫는 것은 아프리카와 저지대 남아메리카 원주민들 사이에서 성행하며 예전에는 북아메리카 북서쪽 연안의 원주민과 에스키모들 사이에서도 성행했다.

P. T. 바넘이 책에 잘못 쓴 뒤로 우방기(Ubangi)라고 널리 알려진 중앙 아프리카의 사라족 여자들의 경우를 가장 놀라운 예로 볼 수 있는데, 이들은 입술을 갈라서 접시 모양의 마개를 끼운다. 아주 드물지만 장식품을 넣기 위해 뺨을 뚫는 경우도 있다(→ 입술마개).

이를 절단하는 것은 대개 하나 이상의 앞니를 빼기도 하고(고대 페루, 대부분의 오스트레일리아 원주민 종족, 아프리카의 몇몇 종족, 멜라네시아와 그밖의 지역), 여러 가지 형태로 이를 잘라내거나(아프리카) 깎아낸 후(고대 멕시코, 중앙 아메리카) 표면을 깎아서 장식하며 때로는 양각을 하기도 하고(인도네시아) 보석이나 금속을 박기도 하며(아시아, 인도, 고대 멕시코, 에콰도르), 이 사이에 못을 박거나(인도) 이를 검게 만든다(인도 남부와 미얀마의 구릉지에 사는 사람들과 몇몇 말레이시아 종족).

고대 아스텍과 마야 원주민들은 신에게 제물을 바치는 방법의 하나로 혀에 가시덤불을 그렸으며, 몇몇 오스트레일리아 종족은 성인식 때 혀 밑에 상처를 내서 피를 뽑는다. 장신구를 넣으려고 코중격[鼻中隔]이나 한쪽 또는 양쪽의 콧방울을 뚫는 경우는 남아메리카 원주민과 멜라네시아인, 인도와 아프리카 주민들 사이에서 흔히 볼 수 있으며 그밖에 폴리네시아나 북아메리카 원주민에게서도 가끔 볼 수 있다(→ 코중격).

고대 마야 원주민은 사시를 아름답다고 여겨서 갓난아이의 눈 사이에 물건을 달아 사팔뜨기가 되게 했다. 장신구를 끼우기 위해 귓불을 뚫는 것은 널리 퍼져 있다. 더 큰 장식품을 달거나 장식물의 여백을 남기기 위해 구멍이 점점 커지기도 한다. 이보다는 드물지만 북아메리카 동쪽 원주민과 몇몇 아프리카 및 열대 남아메리카 종족들은 귓바퀴를 따라 여러 개의 구멍을 뚫고 장신구를 넣는 경우도 있다(→ 귀걸이).