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도나우 강과 네카어 강의 발원지이다. 스위스 국경지대에 있는 라인 강 상류의 제킹겐으로부터 카를스루에 동쪽에 있는 두를라흐까지 약 160㎞ 길이로 북동쪽을 향해 뻗어 있다. 이 삼림지대의 폭은 16~40㎞이고, 면적은 6,009㎢이다.

구조적으로나 지형학적으로 보아 이 삼림지대는 라인 강 골짜기의 서쪽에 있는 보주 산맥에 대응되는 것이다. 급경사를 이루며 라인 평야에 이어지지만, 동쪽에 있는 네카어 강과 나골트 강 골짜기를 향해서는 경사가 완만하다. 이곳의 북부지역은 삼림이 우거진 사암으로 이루어져 있지만 그밖의 지역은 주로 둥근 정상이 있는 화강암 고지이다. 남쪽으로는 낮고 비옥한 석회암으로 형성된 좁은 띠 모양의 지대와 접한다.

고도가 높은 지역에서는 습랭한 기후 때문에 내한성 곡물만을 재배하지만, 골짜기는 기후가 온화해서 좋은 목초지를 갖추고 있다. 오크와 너도밤나무가 고도가 낮은 사면을 덮고 있는 반면, 이 숲의 이름이 비롯된 광활한 전나무 숲은 1,219m 높이까지 퍼져 있다. 제재업, 목재업, 시계·뻐꾹시계·장난감기계 등의 제조업이 주요산업이다. 관광업과 겨울 스포츠 역시 중요하며, 바덴바덴, 빌트바트와 같은 광천과 온천지가 많이 있다.

이 산악지대는 깊은 킨지히 골짜기에 의해 2부분으로 나뉘는데, 최고 정상들인 펠트베르크(1,493m)·헤르초겐호른·블뢰슬링은 남반부에 있으며, 북반부는 평균고도가 610m이다.

주요도시들로는 프라이부르크임브라이스가우·오펜부르크·라슈타트·라어 등이 있다.