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말라위는 '말라위 의회당'(Malaŵi Congress Party/MCP)이 통치하는 일당제 공화국이다.

1966년에 제정된 헌법으로 국가원수이자 행정부 수반인 대통령이 행정권을 갖게 되었으며, MCP 의원, 부족장, 그밖의 정치기구가 대통령을 선출한다. 그러나 1971년 H. 카무주 반다는 종신 대통령으로 선출되어 자신의 정치권을 더욱 공고히 했다.

입법권은 단원제 국민의회에 있으며, 이는 5년 임기로 국민이 직접 선출하는 87명과 대통령이 숫자의 제한 없이 지명하는 의원들로 구성된다. 국회의원 후보는 MCP가 직접 가리며 일반투표는 하나의 형식일 뿐이다. 사법부는 최고항소법원·고등법원·하급법원과 관습법원으로 되어 있다. 말라위는 소규모 군대를 갖추고 있다. 사회보장제도는 없지만 아동·신체장애자·극빈자에게 도움을 주는 복지제도가 있으며, 국립병원에서 몇 가지 진료는 무료로 받을 수 있다. 의료진이 매우 부족한데, 농촌지역이 특히 심하다.

공중보건시설이 대체로 미비하여 말라리아·결핵·주혈흡충병·위장병·나병 등에 걸리는 사람이 많다. 평균 기대수명은 약 45세이며, 유아 사망률은 1970년대초 출생아 1,000명당 150명으로 매우 높았다. 학제는 8년제 초등학교(학령아동의 약 45%가 입학), 4년제 중등학교, 기술 및 교사 양성학교, 말라위대학교 등으로 되어 있다. 정부가 통신매체를 엄격히 통제한다.