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1970년대말 말라위의 인구밀도는 59명/㎢이었으며, 남부 지방이 88명/㎢으로 가장 조밀했다. 인구가 가장 희박한 곳은 북부지방으로 24/㎢명이었다. 인구의 1/10 이하가 도시에 살지만 농촌인구가 도시로 계속 이동하고 있으며, 수도 릴롱궤의 인구는 9만 8,718명(1977), 블랜타이어는 21만 9,011명, 옛 수도인 좀바는 2만 4,234명, 음주주는 1만 6,102명이었다. 이후, 1990년 3.7%, 2000년 3.0%, 2010년 3.1%, 2020년 2.69% 의 꾸준한 인구 증가율을 유지해 2024년 기준 인구는 2,147만 5,962명, 인구밀도는 228명/㎢에 이르렀다. 도시 거주인구는 전체 인구의 약 16%이며, 인구의 45% 가량이 15세 이하이다.

중앙아프리카와 남부아프리카의 반투족(Bantu)이 말라위에서 가장 큰 인종 집단이며 전체 인구의 1/3을 차지하고 있다. 유럽인과 아시아인은 소수이다. 공용어는 치체와어와 영어이지만, 반투족의 영향으로 주민의 대부분이 반투어를 가장 많이 사용하고 있다. 칠롬웨어·치야오어·치툼부카어도 쓰인다. 종교는 그리스도교 인구가 80%, 이슬람교 13%이며 그 외에 나머지는 전통신앙과 무교로 구성된다.

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