백과

빈농의 아들로 태어났으나 그의 아버지(毛順生)는 농업과 곡물상 등을 하면서 가세를 일으켜 부농이 되었다. 그는 교육의 용도는 문서기록이나 계산을 위한 것이라고 생각하는 집안 분위기 속에서 성장했다. 8세 때 마을 서당에 입학하여 유교경전의 기초지식을 익혔다.

13세 때 학업을 중단하고 아버지의 강요로 집안의 농장에서 하루종일 일을 하게 되었다. 마오는 아버지의 뜻을 거역하고 집을 뛰쳐나와 마을 가까이에 있는 현립(縣立) 동산고등소학교에 입학했고, 이어 성도(省都)인 창사[長沙] 소재의 상향중학교로 전학했다. 그곳에서 서구의 새로운 사상들을 접할 수 있게 되었고 량치차오[梁啓超]의 개혁사상과 쑨원[孫文]의 민족혁명사상의 영향을 강하게 받았다. 그가 혁명사상을 공부하던 무렵에 혁명의 실제상황이 벌어졌다(→ 신해혁명). 1911년 10월 10일 우창[武昌]에서 청조(淸朝)에 대한 반란이 일어났고 2주일도 못 되어 그 반란은 창사까지 확대되었다. 마오는 후난 성 혁명군 소속의 한 부대에 배속되어 사병으로 6개월을 보냈다.

1912년 봄이 되어 새로운 중화민국이 탄생했고 마오의 군복무도 끝났다. 그뒤 1년 동안 경찰·법률·상업 학교 등을 전전, 이것저것에 손을 대면서 방황의 시절을 보냈다. 중학교에서 역사를 공부하기도 했고 현립 도서관에서 서양 자유주의 사상이 담겨 있는 고전들을 읽으면서 여러 달을 보내기도 했다.

이같은 모색과 방황은 그의 성격이 우유부단했다기보다는, 그당시 중국의 상황이 그만큼 불안정했음을 나타내는 것이다. 1905년 과거제도가 폐지되고 서양의 학문이 현대식 학교에 부분적으로 수용되고 있었기 때문에 중국의 젊은이들은 사회나 관직에 진출하는 데 있어서 서양학문과 중국의 전통학문 중 어떤 것을 공부해야 할지 불확실한 상태에 있었다. 마오는 마침내 1918년 후난 성립 제일사범학교(창사 소재)를 졸업한 뒤 중국 지성의 산실인 베이징대학교로 갔다. 베이징대학교 도서관 사서보(司書補)로 일한 6개월은 그의 장래를 결정짓는 데 엄청난 영향을 미쳤다. 이곳에서 그는 후일 중국공산당 창설의 두 주역이 되는 리다자오[李大釗]와 천두슈[陳獨秀]의 감화를 받게 된다. 게다가 그가 베이징대학교에서 근무하던 기간에 5·4운동이 일어났는데, 이 운동은 그후 50년 동안 중국에서 벌어지게 되는 모든 변화의 사상적 원천이 되었다.

1919년 여름 마오는 창사에서 농민을 제외한 학생·상인·노동자 들의 연대조직을 결성해 정부에 항일운동을 요구하는 시위를 벌였다. 이 시기에 그가 쓴 글들을 보면 전세계에 '홍위병'(紅衛兵)의 창설을 촉구하고 러시아 혁명을 찬양하는 내용이 대부분이다. 그러나 마오가 혁명의 철학적 배경으로 마르크스 사상을 수용하게 된 것은 1921년 1월이었다.