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조직의 성격을 지니는 노동조합에는 상부조직으로 연합체나 국제기구 등이 존재한다.

예를 들면 '미국노동총연맹산업별노동조합회의'(American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations/AFL-CIO), '영국 노동조합회의'(Trades Union Congress/TUC), '프랑스 노동총동맹'(Confédération Générale du Travail/CGT), 독일 노동조합연맹'(Deutscher Gewerkschaftsbund/DGB), 일본의 '총평'(일본노동조합총평의회)과 '동맹'(전일본노동총동맹), 한국의 '노총'(한국노동조합총연맹) 등이 있다. 또한 각종 국제조직들도 중요한 역할을 담당한다.

대표적인 국제기구로는 '세계노동조합연맹'(World Federation of Trade Unions/WFTU)·'국제자유노동조합연맹'(International Confederation of Free Trade Unions/ICFTU) 등이 있다. 그러나 이들 기구는 상부조직인 만큼 조합이 이데올로기, 사상, 정치적 입장 면에서 여러 가지 색채를 띠게 함으로써 오히려 조합의 단결이나 통일을 저해할 수도 있다. 그와 같은 결과는 조합의 견실한 발전에 결코 긍정적인 요소로 기여할 수 없다.