백과

747년(경덕왕 6)에 태학감이라 했다가, 776년(혜공왕 12) 다시 국학이라 고쳐 불렀다.

정식으로 설치되어 제도적으로 완비된 것은 682년이지만, 651년(진덕여왕 5)에 이미 국학의 직제에 해당하는 대사(大舍)가 관직의 하나로 나타나는 것을 볼 때, 이때부터 준비작업이 진행된 것임을 알 수 있다. 이는 당시 실권자였던 김춘추가 648년 당의 국학에 가서 석전(釋奠)과 강론(講論)을 참관하고 돌아와 국학의 설치를 건의한 데서 비롯된 것으로 보인다. 682년 국학의 최고 책임자인 경(卿)이 설치되면서 예부(禮部) 소속의 정식기관으로 제도화되었다.

이러한 국학제도는 고려와 조선에 들어와서도 계승되었다. 고려에서는 국자감(國子監)·성균감(成均監)·성균관(成均館)·국학 등으로 명칭이 바뀌다가 조선에 와서 성균관으로 통일되었다.

국학의 직제를 살펴보면 학장급인 경을 비롯하여 박사(博士)·조교(助敎)·대사(大舍)·사(史) 등으로 편성되어 있었다. 경의 정원은 1명으로 11관등인 나마(奈麻)에서 6관등인 아찬(阿飡) 사이에서 임명되었다. 대체로 6두품 계열의 인물들이 임명된 것으로 추측된다.

실제 교수를 담당한 관직은 박사와 조교이다. 박사와 조교직은 747년에 설치되었으며 전공별로 나뉘었고, 정원은 일정치 않았다. 대사는 정원이 2명으로 651년에 설치되었는데 주로 서무를 담당했다. 사는 정원이 2명이었는데 765년(혜공왕 1)에 다시 2명을 증원했다.

국학에 입학할 수 있는 학생의 자격은 왕경인(王京人) 또는 소경인(小京人)으로 현재 대사 이하의 경위(京位)를 가지거나 혹은 관등을 가지고 있지 못하더라도 장차 가질 수 있는 사람으로 한정되어 있었다.

학교에 재학할 수 있는 나이는 15~30세로 재학기간은 9년을 원칙으로 했다. 만일 9년 안에 학업을 이루지 못할 경우, 나이나 재기를 보아서 선별하여 재학을 허락했다. 일단 학업을 마치면 나마나 대나마(大奈麻)의 관등을 주었다. 이러한 점으로 미루어 볼 때, 국학의 입학생들은 대부분 6두품의 자제들이었을 것으로 추측된다.

왜냐하면 왕경인 중 나마가 될 수 없는 4두품은 제외되었을 것이고 대나마까지밖에 오를 수 없는 5두품에게도 국학 입학은 큰 도움이 되지 못했을 것으로 추측되기 때문이다. → 통일신라

국학에서는 〈논어〉·〈효경〉을 비롯하여 〈예기〉·〈주역〉·〈상서 尙書〉·〈모시 毛詩〉·〈춘추좌씨전 春秋左氏傳〉·〈문선 文選〉 등을 가르쳤다. 그리고 전공을 3분과로 나누어 논어와 효경을 공통필수로 부과했다. 전공분과는 예기와 주역, 춘추좌씨전과 모시, 상서와 문선 등 3과로 되어 있다.

그밖에 산학박사(算學博士)와 조교 1명을 두어 특수한 기술분야인 수학(數學) 등의 과목도 부수적으로 부과되고 있다.

국학은 신라가 삼국통일 이후 국가정치제도를 정비하고 확대함에 따라 지배체제의 효율적인 운영이 필요해진 시점에서 설립되었다. 국학의 설립은 651년의 집사부 설치 이후에 짜여진 전제왕권을 중심으로 하는 정치제도의 정비과정과 표리를 이루는 것이므로 주목할 필요가 있다.

그러므로 국학은 이러한 필요성에서 제기된 유교정치이념에 대한 이해를 심화시키는 한편, 특정한 관직을 위한 것이라는 제한이 있기는 하지만 관리의 양성에도 목적을 두고 있었다. 특히 후자의 경우 고대적 신분제인 골품제에 토대를 둔 것이 아니라 학문에 기준을 둔 관리가 일부나마 탄생했다는 것에서 중요한 역사적 의미를 지니는 것이었다.

이러한 점은 신라 하대에 들어와 국가의 교육에 대한 통제가 약해지고, 족적전통(族的傳統)을 중시하는 진골귀족(眞骨貴族)의 외면과 당나라 유학생의 증가로 국학이 유명무실해지자 788년(원성왕 4) 독서삼품과를 설치하여 국학을 강화하고자 한 노력에도 반영되어 있다.

이같은 관료층의 발생은 진골중심의 귀족정치를 점차 무너뜨리고, 당나라 유학생의 관료진출과 더불어 새로운 유교적 관료층의 등장을 선도함으로써 고대 골품귀족적 관료제에서 중세적 관료제로의 변화에 중요한 역할을 했다.