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호메로스가 언급되고 그의 작품이 인용되기 시작한 것은 BC 7세기 중엽으로 거슬러 올라간다.

BC 7세기의 아르킬로코스, 알크만, 티르타이오스, 칼리노스, BC 6세기초의 사포를 비롯한 몇몇 시인들은 호메로스의 표현법과 운율을 자신의 목적과 형식에 맞게 바꾸었다. 이무렵 호메로스의 서사시에 나오는 장면은 예술 작품에서 인기를 얻게 되었다. BC 7세기말의 작품으로 여겨지는 델리의 아폴론에게 바치는 송가는 호메로스를 흉내낸 작품인데, '울퉁불퉁한 키오스 섬에 살고 있는 장님'의 작품이라고 주장되었다. 이것은 호메로스에 대한 전설을 빗댄 말이다.

다른 많은 사람들과 마찬가지로 역사가인 투키디데스도 이 주장을 받아들였다. 호메로스가 '호메리다이'로 알려진 후예들을 두었고, 그들이 호메로스의 시를 보존하고 보급하는 일을 맡았다는 생각은 BC 6세기초부터 시작되었다. 사실 그로부터 얼마 후에는 호메로스 연구가 시작되었다.

이탈리아 남부의 레기움에 사는 테아게네스는 BC 6세기말경에 호메로스의 작품을 우의적으로 해석한 최초의 해설서를 썼다. BC 5세기에는 이미 호메로스의 생애에 대해 꾸며낸 이야기가 쏟아져나오기 시작했다. 소크라테스 이전의 철학자인 에페소스의 헤라클레이토스는 호메로스의 죽음에 대한 하찮은 전설(호메로스가 이를 잡는 문제에 대한 소년들의 수수께끼를 풀지 못했기 때문에 원통함을 이기지 못해 죽었다는 전설)을 이용했다.

호메로스와 헤시오도스(호메로스 이후 가장 오래된 그리스의 시인)를 번갈아 인용하며 경쟁을 벌인다는 생각은 아마 소피스트의 전통에서 시작되었을 것이다. 색다른 이야기를 많이 공급한 직관적인 역사가 헤로도토스는 호메로스에 대해서는 별로 이야기거리를 찾지 못했지만, 호메로스의 연대에 대해 신중한 태도를 보인 점은 칭찬할 만하다. 그는 호메로스와 헤시오도스가 그리스의 신학체계를 명확히 서술했다고 평가한 다음, 이 두 시인은 그 자신의 시대인 BC 5세기보다 불과 400년 전에 살았을지도 모른다고 주장했다.

이러한 주장은 고대에 널리 퍼져 있던 생각, 즉 호메로스가 자신이 노래한 트로이 전쟁(BC 1200경)에서 그리 멀지 않은 시대에 살았음이 분명하다는 생각과는 대조적이다.

이런 참고 자료로 미루어볼 때, 시인(호메로스는 서사시 자체에서는 자신을 거의 드러내지 않았음)에 관한 실제 정보가 매우 부족하다. 그의 고향조차도 확실하지 않다. 호메로스가 이오니아(소아시아 서해안의 중심 지역) 출신이라는 일반적인 믿음은 시 자체에 현저하게 나타나 있는 이오니아 방언으로 뒷받침된 합리적인 추측이었다(이오니아-아타카어). 스미르나와 키오스 같은 도시들은 일찍부터 호메로스의 고향이라는 명예를 다투기 시작했고(시인 핀다로스는 BC 5세기초에 호메로스를 두 도시와 모두 결부시켰음), 이어서 다른 도시들도 이 경쟁에 가담했다.

구송(口誦)시인이든 아니든, 호메로스만한 시인은 그당시 꽤 주목할 만한 존재였을 것이 분명하고, 따라서 어딘가에는 그에 대한 확실한 기억이 남아 있어야 한다. 그런데 어느 곳에도 믿을 만하다고 입증된 기억이 남아 있지 않다는 것은 놀라운 일이다. 그리스인들은 명백한 사실이 없는 것에 당황하기는 했지만 단념하지는 않았다. 그들은 BC 5세기 이전부터 호메로스의 생애에 대해 다양한 이야기를 꾸며내기 시작했고, 이것은 BC 3세기, BC 2세기의 알렉산드리아 시대(진정한 학문만이 아니라 거짓 학문도 번성하던 시대)에 환상적인 거짓 전기로 발전했으며, 로마 제국 시대에는 알렉산드리아 학파에서 파생된 학자들이 거짓 전기를 더욱 세련되게 다듬었다.

가장 오래 살아 남은 거짓 전기는 헤로도토스를 그 작가로 내세운다. 이 전기는 서슴없이 호메로스의 조상을 몇 대나 거슬러 올라가 설명하고, 그가 여행한 곳을 자세한 목록으로 만들어 덧붙였다. 이 전기는 논리적인 말투를 사용했고 시인의 족보에서 오르페우스와 님프들을 제외했지만 객관적인 사실은 전혀 들어 있지 않다.