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바다 공기는 습하고 염핵이 풍부해 육지로 유입되며 상승해 비를 내리게 하기 쉬우므로 해양성기후 지역에서는 강수현상이 자주 일어나고 일기변화도 심하다. 또한 바닷물은 온도변화가 거의 없으므로 해양성기후 지역에서는 기온의 일변화 폭도 1~1.5℃로 매우 작다.

중위도 해양성기후 지역에서는 시원한 여름과 포근한 겨울 날씨를 보이고 연중 극값은 하지나 동지 1~2개월 후에 나타난다. 이러한 해양성기후 특성은 대륙의 풍상측에서 더 뚜렷하며 산악에 의한 장애물이 있는 곳까지 영향을 받는다. 평평한 서부 유럽에서는 내륙 3,500㎞까지 해양성기후 특성이 나타나지만 서안을 따라 산맥이 있는 아메리카 대륙에서는 그 영향권이 매우 좁다.

해양과 대기의 온도차가 클 때 해무가 해안을 따라 발생하는 등 대륙의 동안에서도 해양성기후 특징이 나타나지만 그 빈도는 서안보다 적다. 해양성기후와 반대 특성을 나타내는 기후를 대륙성기후라고 한다.