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포르투갈은 의회제의 공화국이다. 1976년에 제정된 헌법(1982 개정)에 따르면 입법권은 단원제의 의회에 있고, 의회는 직접선거로 선출된 4년 임기의 의원 250명으로 구성되어 있다. 대통령은 국가원수이며, 내각을 이끄는 총리는 행정부의 수반이다.

대통령은 직접선거에 의해 5년임기로 선출되고 대통령이 임명하는 총리는 의회에서 다수의 지지를 얻어야 한다. 많은 정당들이 활동하고 있으며 연립정부가 세력을 주도하고 있다. 사법제도는 대법원·상소법원·지방법원·특별법원으로 이루어져 있다.

사회보장제도에 따라 노후연금·장애자연금·질병수당·출산수당·실업수당·가족수당 등이 지급되고 있다. 국가의료보험제도의 가입자들은 무료로 의사의 진료를 받을 수 있으며, 그외에도 전국 각지에서 균등하게 무상의 의료혜택을 받을 수 있는 제도가 시행되고 있다. 공중보건상태는 양호한 편이지만 서부 유럽의 다른 국가들에 비해서는 낮은 수준이다. 현대적 의료시설이 널리 보급되어 있으며, 의료진도 충분히 확보되어 있다. 대부분의 심각한 전염병이 근절되었거나 치료가 가능하다. 6∼14세의 초등교육은 무상의무교육이다.

국립 중등학교의 경우 어느 정도의 수업료를 납부해야 하지만 장학금의 혜택을 받을 수도 있다. 기술·직업 교육이 잘 발달되어 있으며, 대학교도 많다. 1290년 리스본에 설립된 쿠임브라대학교는 포르투갈에서 가장 오래된 고등교육기관이다. 대부분의 일간지가 민간인 소유이다. 언론의 자유가 헌법으로 보장되어 있으며, 공공연한 검열제도는 거의 사라졌다. 1975년 국유화되었던 라디오와 텔레비전 방송국은 1980년대에 부분적으로 민영화되었다.