백과

매우 값진 보석이다. 진주는 반투명성·광택 및 오리엔트(orient)로 불리는 표면색의 미묘한 변채가 특징이다. 형태(구형 또는 방울 모양)가 완전할수록, 또 광택이 짙어질수록 진주의 가치는 높아진다.

껍질이 진주모로 덮여 있는 연체동물(예를 들면 해수 굴과 담수 대합조개의 특별한 종들)에 의해 만들어진 진주만이 실제로 훌륭한 진주이다. 다른 연체동물에 의해 만들어진 진주는 적색 또는 백색을 띠며, 자기질이거나 진주광택이 없다. 보석상인들은 보통 해수성 진주를 동양진주라고 하며, 담수성 연체동물에 의해 만들어진 것은 담수진주라고 한다.

진주를 구성하는 진주층의 주성분은 아라고나이트(CaCO₃)이다. 진주층은 연체동물 껍질의 주구성물질인 뿔 모양의 유기물질(골격성 단백질)인 콘키올린을 약간 포함한다. 연체동물의 껍질을 분비하는 세포는 체내의 외투막과 상피에 있다. 외부 입자가 외투막 안으로 침투하면, 세포는 그 입자에 붙어서 주변에 동심원상의 진주층을 형성한다. 바로크 진주라고 하는 불규칙한 모양의 진주는 연체동물의 조직 안에서 성장한 진주이다. 껍질에 붙어 성장하는 진주는 종종 한쪽 면이 평탄하며, 블리스터(blister) 진주라고 한다.

진주의 색은 연체동물과 주변환경에 따라 변한다. 흑색에서 백색까지 있으며, 가장 좋은 것으로 평가되는 인도진주는 장미색이다. 그밖에도 크림색·회색·청색·황색·라벤더색·녹색 및 연한 자주색 진주도 있다. 이 모든 색은 미묘한 색조를 띤다. 진주의 표면은 만지면 거칠고 크기는 매우 다양하다. 1/4그레인(grain, 진주 1그레인〓50㎎〓1/4캐럿) 이하의 무게를 가지는 진주는 종자진주라고 한다. 천연으로 산출되는 가장 큰 진주는 바로크 진주인데, 그중에는 무게가 1,860그레인인 것도 있다.

가장 정교한 동양진주는 해수성 연체동물 핑크타다 마르텐시이(Pinctada martensii) 종의 변종인 모하르(mohar)에 의해 만들어진다. 페르시아 만에서 발견되며 오만 반도로부터 카타르 반도를 잇는 페르시아 만의 큰 만곡부에서 가장 많이 생산되는데 수심 8~20 패덤(fathom, 1패덤=약 1.83m)에서 채집된다. 다른 유명한 양질의 진주 산지로는 남인도와 스리랑카 사이의 머나 만, 인도네시아의 셀레베스 해역, 남태평양의 여러 섬들이 있다. 또 미국의 캘리포니아 만, 멕시코 만, 멕시코 태평양 연안의 바다는 높은 품질의 백색진주뿐만 아니라 금속광택을 띠는 어두운 색조의 진주를 생산한다.

북반구의 온대기후지역에서 산출되는 담수성 홍합은 가치가 높은 진주를 만드는데, 그 좋은 예로 미국 미시시피 강에서 만들어지는 진주를 꼽을 수 있다. 진주채집은 중부 유럽에서 신중하게 육성되는 산업이며, 특히 바이에른의 삼림 하천은 상등품 진주의 공급지이다. 중국에서 담수진주의 채집은 BC 1000년 이전부터 알려져 있었다. 그러나 진주양식이 널리 보급되면서 진주 조개 채취장에서의 생산량은 크게 감소하고 있다.→ 양식진주