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여름에는 구름이 적고 일사량이 많아 덥고 건조한 가뭄이 계속되나, 겨울에는 일기변화가 심하고 강수량이 많은 온화한 날씨가 계속된다. 맑은 날이 많고 비오는 날이 적으며 겨울이 온화해 과일·꽃 및 겨울 채소가 풍부하다.

대륙 서안의 위도 30~40°에 위치한 지중해 지역, 미국 캘리포니아 남부, 칠레 중부, 남아프리카 공화국 남부, 오스트레일리아 남부 등지에 이러한 기후가 나타나며 열대와 온대의 중간에 위치해 열대기후와 온대기후의 특징이 번갈아 나타난다.

여름철에는 태양과 순환계가 극쪽으로 이동하므로 대륙 서안은 대양에 위치한 아열대 고압대의 동쪽 유출류에 의해 영향을 받는다. 고기압의 안정된 하강류는 이 지역의 기온역전을 형성하고 난류를 억제시켜 강수현상이 없는 날이 오랫동안 지속되도록 한다.

반대로 겨울철에는 순환계가 적도 쪽으로 이동하므로 온대 기후권 내에 들게 되어 따뜻한 바다로부터 공기가 유입되어 온화하며, 부근 바다에서 발생한 온대성 저기압이 자주 이 지역을 통과하므로 강수현상도 빈번하다. 이러한 아열대 여름 건조기후의 특성이 지중해 연안에서 가장 뚜렷하고, 해안에서부터 3,500㎞ 내륙까지 넓은 지역에 나타나므로 일반적으로 지중해성기후라고 한다.