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적도 쪽 경계는 최한월(最寒月)의 월평균기온이 18℃인 등온선이고, 극 쪽 경계는 월평균기온이 10℃인 달이 8개월인 선이다. 이 지역에는 때때로 눈이 내리고 얼음이 얼 수도 있으나 곧 사라진다.

아열대기후는 대양에 존재하는 아열대 고기압의 동쪽과 서쪽에서 나타나는 두 기후 지역으로 뚜렷하게 구분된다. 아열대 고기압의 동쪽 부분인 대륙의 서안에는 아열대여름건조기후가 나타나고, 아열대 고기압의 서쪽 부분인 대륙의 동안에는 아열대습윤기후가 나타난다. 아열대여름건조기후는 지중해성기후라고도 하며, 여름에는 강수량이 적은 가뭄이 지속되다가 겨울이 되면 강수현상이 잦아 강수량이 증가한다.

또한 여름은 구름이 적고 햇빛이 강하게 내리쬐어 뜨겁고 건조한 반면, 겨울은 고기압과 저기압이 번갈아 진행하는 온화한 기온을 나타낸다. 아열대습윤기후는 아열대여름건조기후와는 달리 여름 가뭄이 없이 연중 고른 강수현상이 있어 비교적 많은 강수량을 보인다. 이는 해양으로부터 습하고 더운 공기가 연중 대륙 쪽으로 유입되기 때문이다.