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지형상 해안저지대와 골짜기, 석회암 고원, 내륙고지 등 3개의 주요지역으로 나누어진다. 섬을 둘러싸고 있는 해안저지대는 넓게 경작된 지역으로, 남부와 서부에 8∼16km 너비로 펼쳐져 있는 아주 광대한 지역이다.

섬 전체면적의 절반 정도를 차지하는 이 저지대는 중심부를 향해 점점 융기하여 평균 해발고도 460m의 잘게 개석된 석회암 고원이 된다. 고원 위의 콕핏컨트리(1,295㎢)라고 불리는 지역은 통행이 거의 불가능하고, 돌리네·지하동굴·지하수가 있는 카르스트 지형이다.

동서로 뻗은 산맥이 있는 섬의 내륙은 고도 1,524∼2,134m의 험하고 숲이 울창한 고지대이다. 동부에 있는 블루 산맥은 주요산계로 최고봉은 블루 산(2,256m)으로 자메이카에서 가장 높다. 서부에는 가장 긴 블랙 강(71km)이 흐르고 있으며, 강 하류를 40km 정도 항행할 수 있다. 많은 작은 강들이 카르스트 지역의 돌리네로 사라진다. 천연광천이 몇 개 있다.

자메이카는 열대해양성기후로 1년 내내 온도가 비슷하다. 평균기온은 겨울에 24℃ 정도이고, 여름에는 약 27℃까지 올라간다. 연평균강우량은 2,095㎜이며, 5∼6, 9∼11월의 2차례의 우기에 집중된다. 강우량은 동부 산악지대의 5,080㎜ 이상, 남서부 해안지역의 760㎜정도까지 다양하다. 허리케인이 종종 몰아치며, 때때로 심각한 피해를 입기도 한다. 자연식생군은 북동부와 동부의 빽빽한 대나무·흑단·마호가니·자단 등의 삼림에서부터 남서부에 산재해 있는 왜성교목과 선인장 등의 건조한 사바나 식생에 이르기까지 다양하다.

북동부에 있는 골짜기들과 산기슭의 작은 언덕들에는 바나나 농장이 주로 몰려 있다. 사탕수수 농장은 주로 평평한 해안평야에 있다. 야생동물인 멧돼지·몽구스·도마뱀·박쥐, 국조인 가느다란 꼬리를 가진 벌새를 포함하여 여러 종류의 새들이 서식하고 있다. 중부에서 발견되는 보크사이트가 가장 중요한 광물자원이다. 그밖에 동부에서 발견되는 석고, 서부에서 발견되는 실리카 모래, 섬 전체에서 발견되는 석회암 등이 있다.