백과

1494년에 크리스토퍼 콜럼버스가 신세계로 가는 2번째 항해중에 자메이카를 발견했을 때, 이 섬에는 아라와크 인디언이 살고 있었다.

아라와크 인디언들은 남아메리카에서 대(大)앤틸리스 제도를 지나 250년경에 이주했으며, 몇 백 년이 지난 후에 자메이카에 도착했던 것으로 추정된다. 콜럼버스가 자메이카를 발견한 지 15년 후 스페인 사람들이 이곳을 식민지화했다. 그러나 이 섬에 금이 없는 것을 알고는 곧 실망했다. 그후 자메이카는 스페인의 무관심으로 방치상태가 되었다. 1655년에 이 섬은 영국에 넘어가게 되었다.

17∼18세기에 영국인들은 도망친 노예들에게 계속해서 습격당하고 시달림을 받았다. 이 자유 노예들은 콕핏컨트리라고 불리는 지역을 비롯해서 빽빽한 숲과 산 속에서 무장한 채 조직적으로 활동했다. 영국 해적들은 스페인 배를 습격하고 스페인 함대를 방해하면서 자메이카에 있는 포트로열에서 활동했다(→ 대영제국).

스페인인들로 인해 시작된 노예무역은 영국 통치하에서도 여전히 번창했다. 노예 노동력으로 생산된 설탕은 질이 좋고 양도 점점 증가하자 노예무역은 꾸준히 늘어났으며, 18세기말 자메이카는 주요식민지로 높이 평가받았다(→ 노예제). 1830년대말 노예제도의 폐지로 대농장체제가 무너지게 되었다. 1866년에 총독이 행정권과 입법권을 장악하면서 영국의 직할식민지 정부 형태가 설립되었다.

1930년대말 무렵 대공황의 결과 영국 직할식민지 체제에 대해 불만이 높아졌다. 그로 인해 자메이카 전역에서 폭동이 일어났고, 노동조합이 결성되었으며 자결에 대한 요구가 늘어났다. 1944년에 제정된 헌법은 양원제의 입법부, 내각제의 행정부, 성인의 보통참정권에 대한 규정을 마련했다. 1959년에 완전한 내정자치권을 획득했으며, 3년 후 영국 연방 내의 독립국이 되었다. 독립 초기에는 자메이카 노동당(Jamaica Labour Party/JLP)이 의회를 주도했다. 1972년 인민국가당(People's National Party/PNP)이 선거에서 압도적인 승리를 거두었다. PNP의 카리스마적 지도자 마이클 맨리의 통치 아래 정부는 갑자기 좌익으로 돌아섰으며, 많은 사업이 국영화되었다.

1976년 맨리는 재임되었으나 1980년에 온건 보수주의자 에드워드 시가가 이끄는 JLP가 다시 득세했고, 1989년에는 맨리를 행정부의 수반으로 PNP가 다시 정권을 잡았다.