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이집트 제1왕조가 성립하기 이전까지의 시기를 가리킨다. 고고학적 발굴을 통해 암벽화·무늬토기·점토인형·화장용구 등 선왕조시대(~BC 2925)의 다양한 유적이 발견되었다. 구리와 동석은 매우 일찍부터 장신구 재료로 쓰여왔다. 도기는 이 시기의 특유한 산물로서 세련된 기법과 대담한 장식기술의 발전을 보여준다.

단단한 석재를 이용한 작업은 선왕조시대 후기에 본격적으로 시작되었다. 조각은 작은 동물상 조각이라든가 석판 팔레트(원래 눈화장 용구)의 부조장식 따위에서 출발했다. 기본적인 드로잉 및 회화 기법은 상이집트 암벽화에 나오는 동물화라든가 배 타는 장면, 사냥장면과 아울러 더욱 세련된 히에라콘폴리스의 무덤벽화 등에 잘 나타나 있다. 목재가 귀했기 때문에 건축에는 나일 강의 진흙과 갈대를 이용하다가 이후에 햇빛에 말려 만든 벽돌을 사용했다.