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1937년 중일전쟁이, 1939년 제2차 대전이 발발하자 '일본이 세계평화에 도전하여 미국·영국·중국과 일본의 전쟁이 일어날 때가 한국의 독립을 이룰 절호의 기회'라고 생각하고 있던 임시정부는 새로운 활기를 되찾게 되었다. 1939년 임시정부는 국무회의를 개최하여 독립운동 방략을 조직·군사·외교·선전·재정의 5개 부문으로 나누어 이후 3년간의 독립운동방향을 제시했는데 외교와 선전부문을 보면 중국을 위시한 각 우방에 대하여 임시정부의 법적 승인을 요구하며 아울러 각종 원조를 청할 것, 국내외 각지에 선전기관을 설치하고 종래의 방법으로 우리의 정세와 독립운동의 실정을 내외국민에게 선전하여 동정과 원조를 구할 것 등으로 되어 있다.

이를 위해 임시정부는 1941년 국무회의에서 대한민국 임시정부 선전위원회 규정을 정하여 이 위원회에서 '정부의 존립성과 그 발전과정의 일체 선양', '한국독립의 역사적 사명과 독립의 필연성 계시', '한국독립의 국제적 중요성을 선전'하도록 했다. 또한 5월과 7월에는 미국 대통령 프랭클린 루스벨트에게 한국임시정부의 승인, 외교관계의 수립, 군사와 경제원조, 국제평화회의에 한국대표의 참가 등 6개항의 요구를 했으며 6월에 이승만을 정부대표로 임명하여 대미외교를 관장하도록 했다. 같은 해 중국정부에 대해서도 임시정부의 승인을 요청했다. 12월에는 대일선전포고를 하고 이를 미국·영국·중국·소련에 통고하고 임시정부의 승인을 요구했다. 한편 임시정부 내에 외교연구위원회를 설치하여 국제정세를 분석·연구하여 이에 대처하는 외교정책을 수립하게 했다. 그러나 대일선전포고나 미국에 대한 정부승인요구는 모두 무시당했다. 임시정부의 승인획득운동이 처음으로 성공한 것은 1945년 프랑스의 임시정부로부터이다. 1945년 4월 샌프란시스코에서 57개국 대표가 모여 전후 세계평화와 안전보장에 관한 회의를 열자 임시정부는 대표단을 회의에 참가시키기로 결의하고 이 대회의 참가자격요건이 같은 해 3월 1일 이전 일본과 독일에 선전포고를 한 나라에 국한된다는 것을 알고 2월 28일 대독선전포고를 했다. 3월 5일 샌프란시스코 회의에 한국대표가 참가한다는 것을 각 연합국에 통보하고 이승만을 단장으로 대표단을 구성했으나 참가하지 못했다.