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골품제도

골품제도는 신라가 팽창하는 과정에서 병합된 여러 성읍국가의 지배층을 중앙집권적인 지배체제 속에 편입하여 정비할 때 그 등급을 매기기 위한 하나의 원리로서 제정된 것이다. 골품제도는 처음에 왕족을 대상으로 하는 골제와 수도 안의 일반 귀족을 대상으로 한 두품제가 별개의 체제를 이루고 있었는데, 법흥왕 때 하나의 체계로 통합되었다. 그결과 골품제도는 성골과 진골이라는 2개의 골(骨)과 6두품으로부터 1두품에 이르는 6개의 두품을 합쳐 모두 8개의 신분계층으로 나누어졌다. 이 가운데 성골은 김씨 왕족 가운데에서도 왕이 될 수 있는 자격을 가진 최고의 신분이었는데, 진덕여왕을 끝으로 소멸되었고, 태종무열왕 이후에는 진골 출신이 왕위에 올랐다. 골품제도는 개인의 정치적인 출세, 혼인, 가옥의 크기, 의복의 색깔, 우마차의 장식 등 사회생활 전반에 걸쳐 여러 가지 특권과 제약이 가해지는 세습적인 신분제도였다. 그러나 그중에서도 가장 중요한 규정은 정치적 진출에 대한 것으로, 중앙의 중요관청의 장관직이나 주요군부대의 장군직은 진골이 아니면 취임할 수 없었다.