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분류군에는 계(界)에서 아종까지의 위계가 있으며, 하나의 분류군은 단계적으로 그보다 하위단계의 분류군 여러 개를 포함한다.

원생생물·식물·동물의 분류에서 보편적으로 알려져 있는 분류범주는 다음과 같다. 하위단계순으로 보면 계·문(門)·강·목(目)·과(科)·속(屬)·종(種)·아종 순이다.

분류군에 이름을 붙일 때는 생물학 명명법의 규정을 따른다. 한 종 안에서 유전적으로 차이가 나는 변이형을 부르는 용어가 많이 있으나, 이들은 분류군으로 간주되지 않는다. 다형종에서는 흔히 형이나 변종이라는 말을 사용하며, 가축의 경우에는 유전적으로 순수한 혈통을 보통 순종이라고 한다. 식물학에서 사용하는 재배종이라는 용어는 재배과정에서 생겨난 변이형을 말한다.