백과

광물자원

대규모의 순상지와 화성암 관입이 일어난 산간지대로 구성되어 있는 북아메리카 대륙은 금속 매장량이 풍부하다. 미국의 애디론댁과 슈피리어 고지 등에는 철이 매장되어 있다. 온타리오, 퀘벡, 슈피리어 호, 휴런 호 북쪽의 습곡지역에서는 철·니켈·구리·금 등이, 언게이바 지구에서는 철이 산출된다. 순상지 서쪽 주변지대의 단층과 습곡지역에는 구리·니켈·금·우라늄 등이 매장되어 있다. 배핀 섬에서는 철이, 그레이트슬레이브 호 주변에서는 아연이 산출된다.

온타리오의 서드베리에는 세계 최대규모의 니켈이 매장되어 있으며, 온타리오의 메사비와 언게이바에는 타코나이트 철광석과 적철광이 많이 매장되어 있다. 또 온타리오와 퀘벡에서는 매장량이 풍부한 금과 구리의 광상(녹암이 끼어 있음)이 발견된다. 주변 산간지대에도 많은 양의 광물이 매장되어 있는데 특히 애팔래치아 산맥이 두드러진다.

뉴펀들랜드와 뉴브런즈윅에는 납과 아연이, 벨아일(뉴펀들랜드)과 버밍햄(앨라배마) 분지에는 철이 많이 매장되어 있다. 그밖에 코르디예라 산계도 광물이 풍부하다. 네바다-캐스케이드 산계 중 특히 콜로라도-유타 고원에는 풍부한 금·은·구리·철 등이 매장되어 있다. 셀커크 산맥과 인근의 브리티시컬럼비아 산맥에는 납·아연·구리 등이 매장되어 있다.

북부의 유콘 고원은 납·아연·은·금 등의 산출지로 유명하다. 브리티시컬럼비아에는 철·구리·납·아연의 매장량이 많다. 애리조나와 캘리포니아의 시에라네바다 산맥에는 금·구리·철 등이 많이 나는데, 특히 캘리포니아 지역은 금이 많이 발견되어 1849년에 '골드러시' 사태를 일으키기도 했다. 한편 멕시코의 서부 시에라 산맥에서는 구리·금·은 등이 난다.

연료자원

북아메리카 대륙은 연료자원이 풍부한 곳으로 석탄, 천연 가스,석유가 대량 매장되어 있다.

석탄은 내부 저지, 애팔래치아 산맥, 코르디예라 산계의 습곡 암석 아래에 매장되어 있다. 단일 규모의 석탄 매장지로 가장 큰 것은 오하이오 중부와 애팔래치아 산맥 사이에 있는데, 여기에는 서부 펜실베이니아·웨스트버지니아·켄터키의 탄전이 포함된다. 미시간·인디애나·일리노이 분지도 석탄과 석유의 매장지이다.

래새니머스 융기에 의해 덴버 분지로부터 떨어져 나온 러톤 분지에도 역청질이 좋은 석탄이 매장되어 있다. 캐나다의 앨버타 분지도 광대한 석탄 매장량을 자랑한다. 애팔래치아 산맥의 석유 및 가스 분지는 그 산맥의 서쪽 측면에까지 뻗어 있다. 일리노이·캔자스·오클라호마 분지에도 상당한 석유와 가스가 매장되어 있다.

텍사스 지역과 루이지애나의 멕시코 만 연안지대에도 석유와 천연 가스의 유전이 많다. 중요한 유전으로는 덴버, 빅혼, 동부 및 서부 앨버타, 윌리스턴, 매켄지 계곡 등이 있다. 비교적 소규모의 석유 및 천연 가스 유전으로는 유타·샌환·뉴멕시코 등이 있다. 캘리포니아의 연안산맥지대와 경계를 이루고 있는 서부 분지는 그 규모는 작지만 유전의 수가 많다. 훨씬 북쪽 지역인 알래스카의 프러도베이 분지와 매켄지 삼각주 지역은 석유 및 가스의 매장량이 풍부하다.

수자원

북아메리카의 물과 수력자원은 그 분포가 고르지 못하지만 매우 풍부하며, 연평균강우량은 750㎜이다. 강이나 호수에서 얻어지는 물은 상당량이 증발하거나 지하수로 삼투되어 없어지기 때문에 별로 많지 않다.

생물자원

숲은 북아메리카의 광대한 천연자원 중의 하나이다. 나무가 밀생한 지역은 어디든지 펄프나 목재의 원천이 되고 있다. 그러나 한대림의 약 2/3는 접근이 어려운 북쪽 지역이기 때문에 목재를 얻기에는 적합하지 않다. 남쪽에 있는 나머지 1/3은 펄프 및 제지 산업의 주요기지가 되고 있다. 태평양 연안 수림과 코르디예라 수림의 상당부분에서도 목재를 충분히 얻을 수 있다.