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북아메리카 원주민의 유산

아시아 출신인 원주민들은 시베리아와 알래스카의 먼길을 거쳐 대륙의 심장부에 도착했다. 인류가 출현한 직후에 빙하시대가 시작되어 홍적세 기간 내내 시베리아와 캐나다로 들어가는 북쪽 입구가 막혀 있었으므로 인간이 북쪽으로 움직인 것은 빙하가 이동을 정지했던 간빙기였다.

원주들은 석기시대의 수렵꾼으로 북아메리카에 들어와 유목생활을 했으며, 유럽인이 도래할 때까지 그 상태로 머물러 있었다. 병목같이 좁은 알래스카의 지역을 떠나 플로리다와 캘리포니아 사이의 대륙으로 내려오게 된 원주민들은 다시 남부 멕시코의 좁은 지역과 중앙 아메리카의 제한된 땅으로 이동하게 되었다. 도시생활을 처음 발달시킨 이들은 멕시코와 중앙아메리카의 전략적 병목지역에 자리잡은 올멕족과 과테말라·유카탄의 고원지대에 자리잡은 마야족이었다.

그 뒤를 이어 톨텍족과 아스텍족이 권력을 장악하여 지대가 높은 멕시코 분지에 훌륭한 도시들을 건설했다. 그들은 카사바·감자·토마토·담배·카카오 등과 함께 기장·콩·스쿼시 등을 재배하면서 농업을 번성시켰다. 또한 목화를 재배하고 가죽을 만들었다.

그러나 일부 권위있는 학자들은 이들의 문명이 유럽인이 도래할 시점에는 이미 쇠퇴하고 있었다고 주장한다. 내부의 전쟁, 전염병, 그리고 부식에 의한 토지의 황폐화 등이 문명의 쇠퇴를 촉진했다는 것이다.

유럽인의 유산

유럽 식민주의자들은 신대륙에 도착했을 때 그 빈 땅을 개발할 것을 생각했다. 그들은 그 땅을 더 잘 활용할 수 있는 자신들이 당연히 소유권자가 되어야 한다고 생각했고, 그결과 원주민으로부터 땅을 사들이거나 그들을 축출하고 대륙을 차지했다. 이 과정에서 원주민들의 격렬한 반발을 불러일으켰다. 그리하여 영국은 애팔래치아 산맥을 기준으로 한 1763년의 프로클러메이션 라인(영토경계선)을 제정하여 그 산맥의 동쪽지역은 백인이, 서쪽지역은 원주민이 차지하도록 했다.

그러나 원주민 지역은 곧 고립된 '보호구역'으로 전락했다. 이 조치로 현대의 원주민들은 대부분 미주리 강의 서쪽에서 살고 있으며, 더 많은 원주민은 그보다 더 서쪽의 로키 산맥과 시에라 산맥 사이에 살고 있다.

이 지역은 기후가 건조하여 대규모 농경이 부적합한 지역이다. 미국 정부는 원주민들이 보호구역을 떠나 중서부나 서부의 대규모 도시에서 살 것을 권장하고 있다. 캐나다에서는 보호구역제도가 일찍부터 발달되어 동부 전지역에 걸쳐 원주민의 보호지역이 조성되었다.

또 몬트리올 평원이나 온타리오 반도 같은 비옥한 농토에 자리잡고 있는 보호구역들도 있다. 캐나다의 백인들은 서부로 이동하면서 그들의 땅 안에 원주민 보호구역을 만들기 위해 세심한 주의를 기울였으며, 그중에는 레드 강 유역이나 프레이저 삼각주 같은 비옥한 평원도 포함되어 있다.

멕시코에서는 인종의 혼합이 훨씬 많이 진전되어 원주민과 유럽인의 혼혈인 메스티소가 전인구의 3/5을 차지하고 있다. 순수 혈통의 원주민은 1/3 미만이며 백인은 1/10이 되지 않는다. 아프리카 흑인 혈통의 멕시코인은 전인구의 1％ 이하이다. 스페인의 남아메리카 정복 이래 멕시코나 중앙 아메리카에 이민 온 유럽인의 수는 매우 미미하다.

아프리카 흑인의 유산

아프리카 흑인 계통의 북아메리카인들은 처음에는 노예의 신분으로 북아메리카 대륙에 강제로 끌려왔다. 그뒤 약 400년 동안 북아메리카 사회에는 노예제가 존속했다. 대농장이 전혀 발달되지 않은 캐나디안 인디언들의 노동력을 강요할 수 있었던 멕시코에서는 노예제도가 그리 발달하지 않았다. 그러나 담배·목화·사탕수수 농장이 대규모로 운영되고 있던 카리브 해 연안의 여러 섬이나 미국의 남부 주들에는 노예가 대거 수입되었다.

미국으로의 노예수입은 1808년에 공식적으로 금지되었으나 불법거래와 자연증가로 인해 흑인(20세기 후반에는 아프리카계 미국인이라고 부름)들의 인구는 계속 늘어났다. 1865년 노예제도가 폐지되면서 흑인들은 원하는 곳에서 일하고 살 수 있는 자유가 주어졌으나 실제로는 그렇지 못했다.

완전한 평등권을 얻어내려는 아프리카계 흑인들의 노력은 특히 1950년대 이후에 일부 발전을 보이기는 했으나 여전히 완전한 결실을 거두었다고 보기는 어렵다. 인종차별 문제는 다수 주민인 백인들의 태도와 제도에 영향을 미쳤고, 그것은 다른 대륙에서 온 이주민들을 대하는 태도에서 은연중에 드러난다. 한편 하와이는 성공적으로 미국의 주로 편입되었으며, 미국 이민 당국은 상당수의 일본인·중국인·한국인·동남아시아인·쿠바인을 받아들였다.