백과

개방적인 태도로 과학과 사상의 진흥을 부르짖은 프랑스 계몽주의 사상가들의 위대한 문예 위업 가운데 하나이다(필로조프). 〈백과전서〉는 프랑스 혁명이 일어나기 전 수십 년 동안 프랑스의 정치·사회·문화·학문 모두에 커다란 영향을 미쳤다.

흔히 이 백과사전의 기고자들을 '백과전서파'라고 한다.

백과전서는 1728년 이프레임 체임버스가 런던에서 〈사이클로피디아：예술과학 대사전 Cyclopaedia ：An Universal Dictionary of Arts and Science〉을 발간해 성공하자 이에 고무되어 제작되었다. 원래는 앙드레 르 브르통이 체임버스의 〈사이클로피디아〉를 번역해 5권짜리 프랑스어판으로 제작하려던 것이었으나 1745년 번역판 작업이 실패하자 번역판 제작계획을 확대해 독자적인 백과사전 제작에 착수하게 되었다.

그는 1745년 수학자 장 달랑베르를, 1746년에는 번역가이자 철학자인 드니 디드로를 이 계획에 끌어들였다. 1747년 디드로는 수학 분야를 제외한 모든 분야에 대해 총책임을 맡았으며, 수학 분야는 달랑베르(1758 사임)가 편집했다.

1751~77년 본문 4권과 삽화 도판 1권으로 된 5권이 더 발간되었고 1780년에는 색인 2권이 첨가되었다. 이 7권은 디드로가 편집하기를 거절했기 때문에 모두 다른 편집인들에 의해 제작되었다. 이 7권과 디드로가 만든 28권을 합해 2절판 35권으로 된 〈백과전서〉의 초판이 완성되었다.

〈백과전서〉는 모든 지식 분야의 새로운 조류를 대표하는 지식의 진열장이었다.

이 백과사전은 특히 진보적인 사상에 대해 매우 관용적인 자유주의 관점으로 유명했으며, 또한 과학과 기술을 혁신적으로 다룬 것으로도 정평이 나 있었다. 회의론적인 관점을 지니고 과학적 결정주의를 강조하며 당시의 입법·사법·종교 기관들의 폐해를 비판했던 〈백과전서〉는 당대 진보적 사상의 대변자로서 광범위한 영향을 끼쳤고 실제로 프랑스 혁명 발단에 사상적인 기초를 제공했다.

〈백과전서〉의 출간은 그 출발부터 보수적인 성직자들과 정부 관리들의 반대에 부딪혔다.

〈백과전서〉는 예수회의 검열을 받아야만 했고, 몇 권은 프랑스 최고행정재판소에 의해 발행정지(1752)되었으며 1759년에는 공식적인 비난과 함께 출판허가를 취소당했다. 이러한 사정은 그뒤로도 여러 해 동안 마찬가지였다. 디드로의 친구들은 그에게 사전제작을 포기하라고 종용했으나 그는 출판인들을 설득해 비교적 논란을 일으키지 않을 삽화도판책의 출판허가를 얻어내도록 하는 한편, 그의 나머지 본문 책들을 편집하고 인쇄했다.

1764년 디드로는 르 브레통과 식자공들이, 논쟁을 불러일으킬 만한 300여 페이지 분량의 원고를 몰래 교정쇄에서 없애버렸다는 사실을 알아채고 낙망했다.

디드로와 달랑베르가 〈백과전서〉를 만들기 위해 모은 작가들은 처음에는 장 자크 루소와 돌바크 남작을 빼고는 비교적 알려지지 않은 사람들이었다. 그러나 〈백과전서〉의 명성과 비난이 커지면서 뛰어난 전문 기고가들을 끌어들일 수 있었는데 이들 가운데는 A. R. J. 튀르고, 볼테르, J.-F. 마르몽텔, 자크 네케르 등이 있었다.

정력적인 편집장이었던 디드로는 스스로도 철학·사회이론·직업 등을 비롯한 수많은 항목을 직접 기술했으며, 사실 이 위태로웠던 사업이 완수될 수 있었던 것은 디드로에게 강력한 추진력이 있었기 때문이다. 그는 또한 사전의 편집·제작에 필요한 3,000~4,000개의 도판 만드는 일을 직접 지휘 감독했다. 이 도판들은 상업미술과 그 발달 과정을 생생하게 보여주는 좋은 예들이다. 1782년에는 알파벳 순으로 배열한 초판과는 달리 주제별로 배열한 새로운 확대·개정판이 〈주제별로 정리한 체계적인 백과사전 Encyclopédie méthodique ou par ordre de matières〉이라는 이름으로 출간되기 시작했다.

이 백과사전의 제작은 프랑스 혁명 기간 동안에도 계속되었고, 첫권이 나온 지 50년이 지난 뒤인 1832년에 맨 마지막권이 출간되어 총166권으로 완성되었다.