백과

조선 후기의 실학은 주자학적 사상체계 내부로부터 발생하여 점차 그 사유방식을 탈피하면서, 원시유교경전의 재해석을 통해 중세적 모순을 극복하고 근대사회를 전망하는 사회개혁사상으로서의 성격을 가지고 있었다. 양란으로 인한 위기상황에서 봉건지배층은 주자도통주의(朱子道統主義)에 입각하여 종래의 경국대전체제(經國大典體制)와 신분제(身分制)를 유지하고, 지주제를 중심으로 농업생산기반을 회복시킴으로써 중세 봉건 사회경제체제를 유지·강화시키고자 했다. 반면에 실학자들은 점차적인 신분제 부정의 방안을 제기하는 한편, 정전론(井田論)·균전론·한전론(限田論) 등 토지개혁을 통해 지주제를 해체·약화시키고 조선왕조를 소농경제의 기반 위에 탄탄하게 재건하려는 근본적인 개혁안을 제기했다.

대표적인 실학자로는 유형원(柳馨遠)을 들 수 있다. 그는 신분세습제와 노비세습제에 대한 부정적 견해와 함께, 지주제를 해체하고 그 토지를 국유화하여 균등하게 재분배함으로써 소농경제를 안정시키자는 균전론을 제기했다. 유형원의 토지개혁론을 계승한 이익·박지원(朴趾源)의 한전론, 홍대용(洪大容)의 균전론 등은 독립자영농, 자주적 소농경제의 안정을 궁극적 목표로 하고 있었다. 이러한 개혁안들은 19세기 들어 정약용에 의해 집대성되었다. 정약용은 '경자유전'의 원칙하에 토지를 국유화한 후, 농업생산을 촌락단위로 집단화·공동화하고 노동량에 따른 분배를 실시함으로써 중간수탈을 제거한다는 내용의 여전론(閭田論)을 제기했다. 또 정전제(井田制)에 상업적 농업을 접목하여 전국의 농업을 6과(科)의 전업적 농업으로 계획화하고 우수경영농을 정치에 참여시키는 독립자영농민층 육성책인 정전론도 제기했는데, 이는 당시 발전하고 있던 상품화폐경제를 염두에 두고 사회적 분업과 상업적 농업을 전제로 자영소농민·소상품생산자의 육성을 위한 것이었다. 이와 같이 조선 후기 봉건체제가 동요·해체되어가던 시기에 발생한 '조선 후기 실학'은 주자도통주의·지주적 입장에 서서 모순구조의 근본적 개혁 없이 운영상의 문제점만을 개선하고자 하는 정부지배층의 개량적인 입장과는 달리, 지주제를 해체시키고 소농경제를 안정시키며 기존의 신분구조에 부정적 견해를 제기하는 등 근본적 해결을 추구한 반주자학적 학문이며, 실천론이었다.

정약용(丁若鏞)

조선 후기 실학자

ⓒ S0ch1 / wikipedia | Public Domain