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독일에서 반성직주의는 새로운 것이 아니었으나 프랑스 대혁명 기간의 여러 가지 사상에 힘입어 지적인 면에서 더욱 강화되었다. 특히 독일 남부에서는 '평신도 국가' 원칙과 더불어 자유로운 사고가 발전했으며, 이는 1848년에 혁명사건들이 일어나게 한 부분적인 요인이 되었다. 또한 마르크스 사회주의가 일어남으로써 노동자 계층의 상당수가 반성직주의 진영에 가담했다.

그러나 인구가 많던 라인 강 유역의 로마 가톨릭 교도들 대부분이 입헌주의자로서 자유주의의 일부 내용에 동조했고, 사회 및 선거 개혁을 열정적으로 원했다. '중앙당' 결성으로 이어진 그들의 정치계획에는 모든 소수 종교집단의 권리를 보호하는 것이 포함되었다.

1871년 독일 통일 직후 오토 폰 비스마르크 총리는 자유주의 계획의 일부를 채택함으로써 '문화투쟁'(Kulturkampf), 즉 로마 가톨릭 교회에 대한 여러 차례에 걸친 공격을 시작했다. 반성직주의 법률이 제정되었는데 종교단체 수를 제한하고, 예수회를 금지하며, 세속결혼을 인정하고, 비협조적인 사제들을 교구에서 추방하는 것 등을 그 내용으로 했다. 저항하는 사람들은 처벌받았고 일부 주교들은 폐위당했다.

1880년대에는 반성직주의 법률 대부분이 법령집에서 지워졌다. 그러나 예수회에 대한 금지령은 1917년까지 계속되었다. 바이마르 공화국 시기(1919~33)에는 로마 가톨릭교도에게 자유를 부여했다.

나치 독재정권(1933~45)은 로마 가톨릭과 개신교 모두에게 반성직주의 계획을 강요했다. 1933년 히틀러는 바티칸과 종교협정을 맺었으나 이 협정은 지켜진 것보다는 지켜지지 못한 것으로 유명했다. 로마 가톨릭과 루터교의 성직자 수백 명이 재판을 받고 투옥되거나 처형당했다.

1950년대 중반 독일의 반성직주의는 대부분 로마 가톨릭교도로 구성된 기민당에 반대하는 요인이 되었다.