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모악동물은 수컷의 생식소가 암컷의 생식소보다 먼저 성숙하는 웅성선숙성이다. 대부분은 알을 낳고 난 후 죽지만 일부는 성숙과정을 밟으며, 성장을 하기도 한다. 타가수정(cross fertilization)이 관찰되는데, 외부로 열려 있는 저정낭(seminal vesicle)에서 나온 정자가 다른 개체의 수정낭(암컷 생식소를 따라 나 있는 관)으로 들어간다.

난자는 배란되기 직전이나 또는 배란되는 과정에서 수란관과 수정낭 모두에 공통되는 관의 어느 부분에서 정자에 의해 수정이 된다. 성숙한 알과 유생은 여러 속에서 수란관 입구에 형성되는 주머니에 싸여 있다. 프테로사기타속에서는 난자가 피막 속에 싸인 채 배란되며, 사기타속에서는 난자가 여러 순환주기 동안 1번에 1개씩 주위에 있는 물로 방출된다. 또 스파델라속에서는 난자가 점착성 껍질과 병부(stalk)를 가지고 있어 어떤 표면에나 잘 붙는다.

모악동물은 대식성으로 요각류, 크릴새우류, 어류의 유생, 해파리, 다른 화살충, 지각류(枝角類), 단각류, 유형류(幼形類)를 비롯한 여러 동물들의 알과 애벌레를 먹는다. 모악동물은 바다와 해안의 석호(潟湖) 등에서 서식한다.

전세계적으로 분포하는 종들도 있지만, 대개 지리구나 대양 등에 제한된 분포를 보인다. 동남아시아의 바다에는 가장 많은 종이 살고 있다. 물 표면으로부터 200m 내에 존재하는 표층플랑크톤(epiplankton)에 속하는 종들은 극지방에서 적도로 내려오면서 그 수가 증가한다. 성숙한 모악동물들은 어린 것들보다 더 깊은 해양층에 서식한다.