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요약 북으로는 세네갈 북부와 케냐에서 남으로는 나미비아, 케이프 주(남아프리카) 동부에 이르는 지역에서 쓰는 약 900종의 아프리카어 및 수천 종의 방언으로 이루어진 커다란 어족.
언어학자들은 보통 니제르콩고어족을 6개의 어군, 즉 서대서양어군·만데어군·볼타(또는 구르)어군·크와어군·베누에콩고어군(반투 小어군이 여기에 들어감)·아다마와 동부어군으로 나눈다.
주요언어는 사용인구 순으로 따져볼 때 풀라니어, 말링케어, 모시어, 요루바 방언, 이그보 방언, 아칸 방언, 르완다어(바냐르완다어라고도 부름), 마쿠아어, 코사어, 줄루어 등이다.
풀라니어는 세네갈과 기니를 비롯한 아프리카 서부 여러 나라에서 쓰며 서대서양어군에 속한다. 말링케어와 거기에 딸린 여러 방언은 말리 서부를 중심으로 한 지역에서 쓰며 만데어군에 속한다. 모시어는 부르키나파소(옛날의 어퍼볼타)에서 주로 쓰며 볼타어군에 속한다. 요루바 방언, 이그보 방언, 아칸 방언은 나이지리아·가나·코트디부아르에서 주로 쓰며 크와어군에 속한다. 르완다어는 르완다·콩고 민주공화국·우간다·탄자니아·부룬디에서 쓰며 마쿠아어는 모잠비크에서, 코사어와 줄루어는 남아프리카에서 쓰는데 이 말들은 각각 베누에콩고어군의 반투 하위어군에 속한다(→ 스와힐리어, 콩고어). 니제르콩고어족을 니제르코르도판어족의 코르도판 소어군(수단에서 씀)과 같은 부류로 분류하는 학자도 있다.
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