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대구광역시 북동부에 있는 구. 1938년 대구부 동부출장소가 설치되었고, 1958년에 동촌출장소가 설치되었다. 이 두 출장소가 1963년 구제가 실시되면서 통합되어 대구시 동구로 승격했다. 이후 행정구역의 개편이 지속되다가, 1976년 동촌출장소가 대구시 직할 출장소로 승격하면서 동구청은 23개 행정동(15개 법정동)을, 동촌출장소는 11개 행정동(11개 법정동)을 관할하게 되었다.

1980년 일부 구역이 수성구로 분구되어 동촌출장소가 폐지되었다. 1981년 달성군 공산면과 경산군 안심읍 일대를 편입해, 대구직할시 동구로 승격했다. 1988년 자치구로 승격했고, 1995년 대구광역시 동구가 되었다.

대구시의 일곱 구 중에 가장 큰 면적 182.16㎢을 차지한다. 대구시 전체 면적의 20% 수준이다. 동쪽으로 경산시·영천시와 접하며, 서쪽으로는 북구, 남쪽으로 중구·수성구와 맞닿아있다. 지형은 크게 남부의 저지대와 북부의 산지로 구분된다. 구의 외곽에 팔공산 비로봉(1,192.3m), 도덕산(660.7m), 환성산(807.2m) 등 산지가 솟아 감싸고 있다. 남부 저지대는 금호강의 범람원으로서 시가지와 농업지역으로 이용되고 있다.

2003년부터 금호강변 불로봉무동에 이시아폴리스 일반산업단지가 조성되어, 섬유·패션산업을 주도하고 지역경제 활성화에 기여하고 있다. 익산-포항고속도로와 경부고속도로가 지나가며, 신암동에는 KTX동대구역이 있어 국내 교통의 요충지 역할을 하고 있다. 지저동에는 대구국제공항이 있어 외국과의 연결도 원활하다.

행정구역으로는 신암1~5동, 신천1~4동, 효목1·2동, 도평동, 불로봉무동, 지저동, 동촌동, 방촌동, 해안동, 안심1~4동, 혁신동, 공산동 등 23개 행정동이 있다(법정동 기준 45개동). 구청 소재지는 대구광역시 동구 아양로 207이다. 면적 182.14㎢, 인구 342,133(2025).