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많은 나라에서 특히 개발도상국에서는 1차 보건의료가 비전문 요원들에 의해 행해진다. 세계인구 중 아주 적은 비율로 구성된 부유한 나라에서조차 의료비용과 의사교육비용의 상승 때문에 1차 보건의료 전달체계상 의사가 맡는 역할을 다시 평가하자는 움직임이 있다.

선진산업사회에서는 1차 보건의료를 원하는 사람은 일반의에게 갈 수도 있고 직접 전문의에게 갈 수도 있다. 그러나 선진국에서는 일반의의 수가 적어지고 있고, 일반의가 많은 나라에서도 의학이 광범위하고 매우 빠르게 변모하는 분야이므로 의사는 전문분야만 겨우 습득할 수 있다는 생각이 지배적이 되고 있으며 그에 따라 일반의는 점점 쓸모없는 존재로 여겨지고 있다.많은 나라에서 특히 개발도상국에서는 1차 보건의료가 비전문 요원들에 의해 행해진다.

일반의 의료에 대한 대안은 환자가 직접 전문의를 찾아가는 것이다. 이때의 문제는 환자가 대개는 자기의 어떤 기관이 아픈지 모르고 의사가 많은 검사를 한 후에도 원인을 모를 수 있다는 것이다. 가슴의 답답함 같은 증상도 심장병·폐병·빈혈 또는 감정적 흥분 등 여러 가지 원인으로 나타날 수 있다. 두통·만성요통·류머티즘·복통·식욕부진·변비 등도 같은 예에 속한다. 이러한 증상을 가진 사람을 진찰하고 감정적 원인에 의한 증상과 신체기관 장애에 의한 증상을 구별하는 것은 가장 정교한 의료기술로 볼 수 있다.

전문의는 그러한 일반적인 평가를 할 수도 있지만 흔히 자기분야에 주안점을 두기 때문에 전체적으로 살펴보는 데는 실패한다. 따라서 보다 광범위한 교육을 받은 일반의가 첫 진단을 내리는 것이 더 좋은 방법이다. 그외의 방법으로 환자 개개인의 배경을 잘 아는 개인의사 제도, 집단의료도 좋은 대안이 될 수 있다.