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해산은 비교적 작은 돌기(突起)와 같은 것에서부터 지름이 110㎞, 높이가 4,000m, 평탄한 정상부의 면적이 2,000㎞나 되는 그레이트메테오르 해산까지 다양하다. 작은 해산의 산허리 경사는 35°나 되지만 커다란 해산이나 기요(guyot : 평정해산)에서는 12~14°를 넘는 것이 드물다.

저면의 형상은 원형보다는 오히려 타원형을 이루는 것이 보통이다. 해산은 모든 대양저에서 발견된다. 태평양에서는 1,400개 이상이 알려져 있으나 이것은 실제의 10％에 불과하다고 한다. 해산은 고립된 지형이기는 하지만 지역적으로 집중해서 커다란 해산계(海山系)나 해산역(海山域)을 형성한다.

태평양에서는 황제해산계(Emperor seamount chain), 알래스카 만 해산역, 마커스네커 해령, 캐롤라인-마셸 해산군, 바하 해산역, 오스트랄 해산계 등이 있다. 대서양에는 버뮤다-뉴잉글랜드 해산계가 있는데 이것은 2개의 교차된 해산계로 되어 있다. 대서양의 또하나의 해산역은 아조레스 해대의 남쪽과 지브롤터 해협의 서쪽에 가로놓인 것이다. 이들은 해산에서 얻은 다수의 자료에서 현무암이 염기성 분출암이라는 것을 알게 되었다.

해산의 선상배열(線狀配列)은 판이 연약권에서 항상 마그마를 공급하는 열점(熱點)위를 이동하기 때문에 생긴 것이다. 제2차 세계대전 후 태평양의 다수의 해산 중에서 이와 같은 침강을 나타내는, 정상부가 평탄한 기요가 발견되었다.