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구균과에서 가장 잘 알려진 종류로 인간과 다른 항온동물의 피부와 점질피막에 보편적으로 존재한다. 포도상구균이란 용어는 일반적으로 포도송이처럼 모이는 성질을 가진 모든 세포를 말할 때 사용된다. 그람양성균이고 포자를 형성하지 않는다. 또 비운동성이며 산소가 필요하지 않은 통성혐기성균이다.

세포는 지름이 평균 1㎛(10^－6m)이고 대개 포도송이처럼 무리를 이룬다. 사람에게 중요한 종류에는 황색포도상구균의 2개 변종이 있다.

이 균은 상처감염·종기·피부감염의 중요한 병원균이며 식중독의 가장 일반적인 원인 가운데 하나이다. 또한 가축에게 유방염을 일으키고 여성의 가슴에도 감염된다. 이 병원포도상구균은 여러 가지 항생제에 내성이 강하여 치료하기 힘들다. 표피포도상구균은 저항력이 약해진 사람에게 나타나는 감염성이 약한 병원체이다.