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빛의 양자인 광자와 비슷하게 포논도 입자의 성질을 갖는 파속(波束)으로 볼 수 있다. 그 행동 특성에 따라 고체의 다양한 성질이 결정된다. 포논의 개념은 절연체의 열전도율에 관한 이론에 특히 유용하다.

이온 결정이 금속보다 더 좋은 열절연체라는 것은 이미 알려진 사실이다. 그런 결정에는 이른바 비조화력(anharmonic forces)이 존재해 포논들끼리 서로 상호작용을 하도록 한다. 이 상호작용에 의해 포논은 다시 열 에너지를 결정 전체에 전달할 수 있다. 따라서 고체에서의 온도 변화는 완만히 일어나게 된다.

또한 포논은 어떤 금속에서의 초전도 현상을 이해하는 데 기초가 된다. 대부분의 금속에서 포논은 불순물과 함께 전자를 산란시킨다. 그러나 어떤 조건하에서는 포논과 전자 사이의 상호작용이 이와는 아주 다른 효과를 내서 전자들 사이의 상호작용을 일으킨다. 이러한 작용에 의해 페르미 준위의 온도에서는 이 효과가 상당히 커서 전자들이 긴밀한 집단을 이루어 물질내부를 이동하게 된다. 따라서 전류가 형성된 후 포논은 단순히 개개의 전자를 산란시키기보다는 짝을 이룬 전자 전체 집단의 운동을 변화시키는 작용을 한다.

비교적 약하고 열에 의해 여기(勵起)된 포논은 이런 작용을 할 수 없기 때문에 짝을 이룬 전자는 흩어지지 않고 격자 사이를 이동한다. 그결과 물질 속에서 형성된 전류는 무한히 계속 흐르고 금속은 저항이 0인 초전도체가 된다.