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재고관리라고 하면 일반적으로 재고수량을 관리하는 것으로 생각하는 경향이 있다. 물론 수량관리가 중요한 것임에는 틀림없지만, 재고관리가 수량관리만을 주안으로 하는 것은 아니다. 오늘날과 같은 정보사회에서 기업은 여러 정보들을 접하게 되며, 이러한 정보들을 잘 파악하여 기업이 도태되지 않도록 하는 것이 재고관리이다.

기업에는 적든 많든 비축되는 물품이 있게 된다. 이 물품을 관리하여 기업의 목표를 달성할 수 있도록 하는 것이 재고관리의 역할이라고 말할 수 있다. 재고관리를 잘 수행하면 다음과 같은 이점을 가질 수 있다.

먼저 자금의 운용이 수월해지고, 재고에 필요되는 투자액을 극단적으로 0으로 할 수 있기 때문에 기업경영이 수월해진다. 또한 재고관리에 필요한 자금을 경영의 다른 자금으로 돌릴 수 있어 새로운 측면에서의 발전가능성을 높일 수 있다. 따라서 생산관리가 최적 상태로 되어질 수 있게 된다. 또한 재고관리는 공정관리를 훌륭하게 추진시킬 수 있는 기초가 된다. 즉 기업이 생산하는 물품에 결점이 있을 때, 재고관리를 통해서 공정상의 문제점을 근본적으로 제거할 수 있다. 그밖에 운반관리와 창고관리도 효율적으로 행해질 수 있게 되며, 곳곳에 산재하기 쉬운 물품을 깨끗이 정돈함으로써 공장의 시설계획 및 배치가 좋아진다.

재고관리의 역할을 수행하기 위한 재고관리의 업무내용은 재고관리의 방침, 재고품목, 재고품의 구분, 재고수량, 재고통제, 재고기간, 재고방법, 재고설비, 재고비용, 정보처리와의 관계, 재고관리의 운영, 재고관리 조직 등이다.