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품질관리는 고객의 욕구를 충족시켜주는 재화 및 용역을 포함한 제품을 저가에 제공하는 총체적인 활동을 말한다.

품질관리는 통계학을 기초로 산업혁명 이후에 대두되었다. 산업혁명 이후 제품의 생산체제가 수주생산방식의 가내수공업 형태에서 시장수요를 예측해 대량으로 단일제품을 생산하는 대량생산 형태로 바뀌게 됨에 따라 대량생산체제에서 불량품을 방지해 적정량의 고품질 제품을 저가에 신속히 공급해줄 수 있는 품질관리의 필요성이 대두되었다. 즉 제품의 유용성을 결정하는 외형·사용난이도·수명 등의 물리적 특성과 서비스·불량률·사고율·수량·원가 등의 부가적인 특성을 포함한 품질을 통제 및 관리하는 것이 품질관리이다.

품질관리에 영향을 미치는 요인에는 사람(man)·기계(machine)·재료(material)·작업방식(method)·자본(money)·판매(marketing)·경영(management)의 7M이 있으며, 품질관리의 기능으로는 품질설계기능·공정통제기능·품질보증기능·품질조사기능의 4가지를 들 수 있다. 품질설계기능은 어떤 기능을 가진 제품을 어떤 재료로 어떤 제조방법을 통해 생산할 것인가를 결정하는 것이며, 공정통제기능은 재료의 입수에서 제품의 최종 유통까지 제조공정 속에서 제품의 생산량·비용·품질 등을 총괄적으로 관리하는 것을 말한다. 품질보증기능은 고객의 기대와 일치하는 품질의 제품을 판매하고, 판매 후에도 고객이 계속해서 제품에 만족을 느낄 수 있도록 하는 것을 말한다. 품질조사기능은 고객이 요구하는 품질을 실질적인 사용 면에서 평가하고 조사하는 것을 말한다.

품질관리의 업무는 크게 4가지로 볼 수 있다. 첫째,신제품관리로 제품의 적정원가·기능 등 품질기준을 만드는 동시에 품질상의 문제가 될 근원을 생산 전에 확인·제거하는 업무를 말한다. 둘째, 자재관리로, 특히 타기업으로부터 수입하는 원자재 및 부품 등의 수입절차에 관한 업무를 가리킨다. 셋째, 제품관리로 이 업무는 제품의 표준에서 벗어나는 불량품이 생산되지 않도록 생산지의 공정을 통해 제품을 관리하는 일이다. 마지막으로 특별공정연구업무를 들 수 있는데, 제품의 결함을 조사·제거하고 품질개선·원가절감 등 제품과 제조공정을 개선하는 업무이다.

품질관리에는 여러 통계적 기법이 사용되는데, 여기에는 자재 및 제품에 사용하는 샘플링 검사, 파레토그램, 히스토그램, 공정관리시의 특성요인도, 관리도, 품질개선업무시의 추정 및 검증, 상관 및 회귀, 관능검사, 실험계획법, 신뢰성 검사 등이 있다.