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역사철학 〈역사서설〉

1375년에 소모적인 정치 업무를 벗어나 혼자 있기를 갈망한 이븐 할둔은 그의 인생에서 가장 중요한 조치를 취했다.

그는 아울라드 아리프 부족으로 도망쳐버렸다. 아울라드 아리프는 현재 알제리 프렌다 읍 근처의 칼라트이븐살라마라는 한 성 안에 그와 그의 가족들을 안전하게 숨겨주었다. 거기에서 그는 '모든 일로부터 단절된 채' 4년간을 지내면서 그의 방대한 명저인 〈역사서설〉을 저술했다. 그의 본래의 의도는(뒤에 달성되었지만) 아랍인들과 베르베르족의 전체 역사를 서술하려는 것이었다.

그러나 그는 그러한 작업을 하기 전에 역사적 진실과 과오를 구분해주는 기준점을 제시할 필요성을 느꼈고 이를 위해서 그는 역사학의 방법론을 거론해야 한다고 생각했다. 이렇게 해서 그는 역사철학을 세상에 내놓았다. 20세기 영국의 역사가 아널드 토인비는 그의 역사철학에 대해 "어느 때, 어느 곳, 어느 사람의 정신 속에서도 일찍이 품어볼 수 없었던 의심의 여지없는 가장 위대한 작품이었다"고 쓰고 있다.

이 말은 그 전에 로버트 프린트가 이븐 할둔에게 보낸 다음과 같은 찬사보다도 더 나은 것이었다(역사편찬). "역사이론가로서의 그에게 300여 년 뒤에 비코가 태어날 때까지 어느 시대, 어느 나라에서도 그와 필적할 만한 사람이 없었다. 플라톤과 아리스토텔레스, 아우구스투스도 그에게 필적하지 못했다."

그러나 이븐 할둔은 여기서 더욱 전진하여 사회와 사회변화의 성격에 대한 연구를 통해서 그가 분명하게 새로운 과학으로 보았던 것을 발전시켰다.

그는 이것을 〈문화학 ⁽Ilm al-⁽umrān〉이라고 하고 이렇게 정의를 내렸다. "이 학문은……문화 자체의 주제, 바꾸어 말하면 인간사회와 그 자체의 문제, 즉 사회에서 계속해서 일어나는 사회적인 변형을 다루고 있다." 아랍의 학자인 사티 알 후스리가 이븐 할둔에 대해 언급한 다음 내용은 사실상 적절한 것이다. 즉 〈역사서설〉제1권에서 이븐 할둔은 일반사회학을 개관했고, 제2·3권에서는 정치사회학을, 제4권에서는 도시사회학을, 제5권에서는 경제사회학을, 그리고 제6권에서는 지식사회학을 다루었다.

이 작품은 역사·경제·정치·교육에 관한 탁월한 견해들로 가득 차 있다. 작품의 내용은 아사비야(⁽aṣabῑyah), 즉 그의 중심개념인 집단연대의식에 근거해 상호 결합되어 있다. 이러한 연대의식은 종족이나 보다 작은 친족집단 내에서 자연적으로 발생한다. 그러나 이것은 종교적 이데올로기에 의해 강화되고 확대될 수도 있다. 이러한 연대의식이야말로 지배집단으로 하여금 권력을 잡게 만드는 추동력을 제공하는 것이다.

정신적·사회학적·경제적·정치적 요소들이 복잡하게 결합되어 있기 때문에 이븐 할둔은 이를 극히 세밀하게 분석한다. 즉 연대의식은 불가피하게 약화되어간다. 이러한 연대의식의 약화가 바로 왕국과 제국의 몰락을 예고하고, 보다 강렬한 연대의식을 가진 집단을 중심으로 새로운 왕국과 제국의 출범을 준비해준다는 것이다.

이븐 할둔의 독창성은 실로 놀라운 것이다.

이라크계 미국인 학자인 무신 마디는 이븐 할둔의 접근방법과 근본개념들이 이슬람 신학과 철학, 특히 이븐 루슈드에 바탕한 것이라고 주장했다. 이븐 할둔은 물론 그의 선조들 때부터 쌓아온 지식에서 종횡으로 도움을 받았고 선조들의 사고에서 분명히 영향을 받았다. 그러나 그의 선조들 중 어느 누구도, 특히 그리스와 라틴계의 어떤 학자들도 이븐 할둔처럼 사회적 현상에 대한 깊은 통찰력을 갖지 못했으며, 역사의 전개와 사회적 변화를 가져오는 무수한 사건들의 연결고리(외관상으로는 연결되어 있지 않는 것처럼 보이는)를 그처럼 확실하게 파악하지 못했던 것이다.

마지막으로 그의 역사철학의 기본적인 견해에 대해 살펴보고자 한다.

분명히 이븐 할둔에게 있어 역사는 번영과 쇠락의 끊임없는 순환이었으며 원시시대에서 문명사회로 진행된 것을 제외하고는 어떠한 것보다 진보되지 못했다. 그러나 그는 제대로 주목을 받지 못했던 자신의 시대를 개관하면서 역사에서 뚜렷한 전환점이 존재한다는 사실과 또한 그가 그러한 전환점을 목도했다는 사실을 다음과 같이 설명했다. "상황이 전반적으로 변화할 때……다시 창조되어 새롭게 다가오는 것처럼 세계는 전개된다." 그는 이러한 거대한 변화를 초래한 주요원인이 이슬람 사회에 심대한 영향을 준 흑사병이라는 것과 또 몽골족의 침입이 가져온 영향임을 잘 알고 있었으며, 이와 함께 그는 유럽의 발전, 북아프리카의 항구들에 몰려든 상인과 선박들, 이슬람 군대에 용병으로 고용된 병사들로부터 감명을 받았을 것이었다.

이집트 여행

칼라트이븐살라마에 머무는 동안 이븐 할둔은 〈역사서설〉의 초고를 완성했을 뿐 아니라 그의 방대한 역사서 〈교훈의 책 Kitāb al-⁽ibar〉의 일부를 집필했다.

이 작품은 〈역사서설〉처럼 세계적인 의미를 갖지는 못하지만, 북아프리카 이슬람 역사를 가장 잘 서술한 유일한 사료이다. 그러나 이러한 작업에는 다른 많은 서적과 자료들을 참고할 필요가 있었다. 이러한 필요성 때문에(아마도 보다 활동적인 정치세계에 대한 향수도 작용했겠지만)그는 도시로 되돌아가고자 했다. 때마침 악화되어가던 신병을 이유로 그는 지금까지의 피신처를 빠져나올 수 있었다. 그는 튀니스로 되돌아가도 좋다는 허락을 받았고 그곳에서 그는 자신의 역사서의 많은 부분을 완성시키면서 오로지 학자생활에만 열중했다.

그러나 그는 다시금 그곳의 어떤 저명한 학자의 시샘을 받았고 군주에게도 의심을 샀다. 그래서 50세 때인 1382년에 그는 표면상으로는 메카 순례를 목적으로 이집트로 항해하는 허가를 받았다.

40일의 항해 끝에 알렉산드리아에 닿았고 조금 후에 오늘날처럼 당시에도 아랍 세계에서 가장 크고 풍요로운 도시 카이로에 도착했다. 그가 "지구상의 최대 도시, 세계의 정원, 국가들이 모이는 곳,……이슬람의 궁전, 권세의 장소……를 보았노라"라고 말했듯이 이 도시는 그에게 큰 충격을 주었다.

몇몇 저명한 북아프리카인들이 카이로에서 돌아왔을 때 그가 물어본 데 대하여, 그들이 "카이로를 보지 않은 자는 이슬람의 위력을 알 수 없다"라고 한 그의 대답을 인용한 것으로 보아서 그의 카이로에 대한 호기심은 분명히 오래 계속되었다. 며칠 만에 "나는 줄 것이 별로 없는데도 얻을 것을 찾아 학자들이 내게 몰려들었고 나의 변명을 받아들이려 하지 않았다. 할 수 없이 나는 유명한 이슬람 대학교인 알아자르에서 가르치기 시작했다고 한다." 이븐 할둔은 이집트의 새로운 맘루크 통치자인 바르쿠크와 한두 번의 짧은 오해를 빼고는 사이좋게 지냈다.

바르쿠크는 얼마 안 있어서 이븐 할둔을 쿠암히야대학의 법률학교수로 임명했고, 또한 5개월 만에 그를 수니파 이슬람의 4대 법학파들 중의 하나인 말리키야파의 대법관으로 임명했다. 또한 바르쿠크는 이븐 할둔이 가족과 결합할 수 있도록 튀니스의 통치자에게 잘 말해주었다. 그러나 가족을 실은 배가 알렉산드리아의 항구에서 침몰하여 그들은 모두 익사했다.