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고지

유럽의 대부분이 저고도와 저기복의 지형으로 되어 있다.

동유럽(러시아) 평야에는 높이 240m 미만의 구릉들이 솟아 있으며, 이 평야는 핀란드, 북유럽 평야, 루마니아·불가리아·헝가리 평야까지 이어진다. 폴란드의 많은 지역과 독일 북부 및 덴마크에서 두드러진 북유럽 평야는 프랑스 서부에서 넓어지며, 영국의 남동부와 아일랜드까지 이어진다. 스칸디나비아 반도는 대부분 고원성의 산지로 되어 있다.

중서 유럽의 심장부지역들은 융기·단층 지괴들이 있어 기복이 보다 큰데, 이는 침식된 우랄 산맥에서 증거를 찾을 수 있는 헤르시니아 조산운동의 결과이다. 유럽 대륙 가운데 최고의 고지와 가장 험준한 기복은 훨씬 남쪽의 신생대 구조에서 나타난다. 알프스 산맥에서는 몽블랑이 4,807m로 솟아 대륙의 최고봉을 이룬다.

스페인의 피레네 산맥과 시에라네바다 산맥에는 3,350m가 넘는 고봉들이 있다. 아펜니노 산맥, 디나르알프스 산맥, 발칸 산맥, 궁형(弓形)의 카르파티아 산맥과 이 산맥의 남쪽 연장부인 트란실바니아알프스 산맥도 고도가 높은 편이다.

유럽에서 고도가 가장 낮은 지역은 카스피 해 연안저지로, 해수면보다 29m나 낮다.

지형 단위

유럽 지역의 절반 이상이 대부분 해발 180m 미만이며 300m에 달하는 곳도 간간이 있는 저지들로 되어 있다.

북부의 저지들은 빙성퇴적물지역이다. 따라서 표면은 서부 러시아의 발다이 구릉과 같은 지형, 빙력점토·모래·자갈의 퇴적층, 빙하호, 벨라루스와 우크라이나의 넓은 저습지인 프리페트 습지대 등 다양하게 이루어져 있다. 또하나의 중요한 지형은 남동-북서의 황토층 지대로, 바람에 날려온 황토가 영국의 동부에서부터 우크라이나까지 쌓여 있다.

중앙의 고원과 대지들은 둥근 산정, 가파른 사면, 계곡, 함몰지 등이 특징적인 경관을 이룬다. 그 예들은 스코틀랜드의 남부 고지, 프랑스의 마시프상트랄, 스페인의 메세타센트랄(고원), 그리고 보헤미아 대산괴에서 볼 수 있다. 광물을 함유하고 있는 북서부 고지의 고기암들은 장기간의 침식과 빙하작용에 의해 윤곽이 완화된 형태로 아이슬란드의 많은 지역과 아일랜드, 그리고 영국의 북서부와 스칸디나비아에서 발견된다.

이 고지대는 강우량이 풍부하지만 토질은 작물의 재배에 부적합하다. 반도와 섬들로 이루어진 남유럽은 독자적인 기후지역이며 단편적이지만 산과 고원이 많다. 이베리아와 아나톨리아(터키)는 고생대의 암석들로 이루어진 내륙의 탁상지를 고산성 산맥들이 둘러싸고 있는 광대한 반도이다. 한정된 저지는 내륙의 분지나 해안에 발달해 있는데 비교적 규모가 큰 저지는 포르투갈, 마케도니아, 트라케, 북부 이탈리아에 있다.